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Manuel Almeida Vargas (1924-2001)
Hace pocos meses fue la partida de Manuel Almeida Vargas, psiquiatra e investigador en el
campo de la psiquiatría social, en particular del alcoholismo. Tres años antes había
tenido un cuadro isquémico cerebral del que se recuperó parcialmente. Un cuadro
neoplásico puesto en evidencia en octubre del año pasado acabó con su noble existencia.
Conocí a
Manuel Almeida cuando hacía su formación en psiquiatría clínica
en el Pabellón N° 2 del Hospital "Víctor Larco
Herrera", servicio del Profesor Honorio Delgado. Estaba
entonces interesado en la geriatría y sabia perfectamente que una
pasantía en psiquiatría era requisito insoslayable para tal
especialidad, que no tenía entonces cultivadores en nuestro medio.
Asimismo, Manuel Almeida trabajaba en el Departamento de Salud
Mental del Ministerio de Salud, dirigido por su fundador, el Dr.
Baltazar Caravedo Carranza, en la sección de investigaciones y
encuestas, en el campo específico del alcoholismo. Preparaba
entonces un informe sobre el estado actual del alcoholismo en
nuestro medio que se publicó primero en folleto mimeográfico y que
se dio a la estampa después como artículo de los doctores Caravedo
y Almeida en el primer número de la Revista Psiquiátrica Peruana
("El alcoholismo: problema de salud publica", Vol. I, N°
1, febrero de 1957). |
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Finalmente, Manuel Almeida se inclinó por la psiquiatría clínica y como
sub-especialidad, el alcoholismo y fenómenos conexos. Estuvo cercano en su proceso
formativo al Profesor Honorio Delgado, e hizo practicas en el Pabellón N° 18, que
conducía el Dr. Mariano Querol. Almeida se formó con un grupo interesante junto con
Fernando Samanez y Luis Irurita. Samanez completaría su formación en la Universidad de
McGill, en Canadá y en el Institute of Living de Hartford, USA; Irurita viajó a Estados
Unidos, también en la búsqueda de horizonte formativo y se perdió en la muchedumbre de
médicos en formación.
Pero volviendo a Almeida, integró el grupo fundador del Hospital "Hermilio
Valdizán" - el segundo hospital psiquiátrico nacional - y recibió el estímulo y
la acción docente del Profesor Humberto Rotondo, con el alcoholismo como interés
preferente. Y en ese campo dejaría huella en artículos publicados mayormente en la
Revista de Neuro-Psiquiatría, en la que publicó diez artículos originales y veintisiete
recensiones (seis libros y nueve reseñas en inglés, siete en castellano, dos en francés
y tres en italiano), la mayor parte en la etapa de cercanía al Profesor Honorio Delgado.
Manuel Almeida formó parte de la
Cátedra de Psiquiatría de San Fernando hasta el año 1961, y después de la misma
cátedra de la Universidad Peruana Cayetano Heredia y, posteriormente del departamento de
la reconstituida Facultad de Medicina en la Universidad de San Marcos. Esto es, mantuvo su
lealtad a los maestros Honorio Delgado y Humberto Rotondo. Y a través de la
investigación de las peculiaridades del alcoholismo en nuestro país, Almeida se mantuvo
ligado al Dr. Baltazar Caravedo quien tuvo la ocurrencia de crear en su Departamento de
Salud Mental, una sección de asistentes o ayudantes que, por lo menos durante seis años,
desempeñamos diversas actividades en las investigaciones en salud mental; Almeida,
Samanez, Carlos Bambarén Vigil, Pedro Aliaga Lindo, Carlos García Pacheco y el que estas
líneas suscribe, estuvimos vinculados a las actividades del Departamento de Salud Mental
del Ministerio de Salud.
He escrito en otro lugar y lo repito ahora que en esos tiempos, en la segunda mitad de la
década del cincuenta, se necesitaban psiquiatras en el entonces único hospital
psiquiátrico puesto que, por años, no se creaban vacantes. Con el nombramiento de
"asistentes libres" se nos permitía el desempeño en el hospital, con todas las
obligaciones y ninguno de los derechos de los médicos titulares. Se crearon unas pocas
plazas en otros departamentos del Perú: fueron los primeros los de Arequipa, Tacna y
Trujillo en que existían o se iban a formar servicios psiquiátricos, indispensables para
la enseñanza a los estudiantes de la psiquiatría y disciplinas conexas.
No quedaba entonces otro camino que la migración hacia el exterior, en este orden: los
Estados Unidos de Norteamérica, Canadá, Europa (España, Francia y Alemania), donde
estimularan el traslado de estos recursos humanos y ofrecían programas formativos de
acceso relativamente fácil para quienes tenían un cierto dominio de los idiomas
pertinentes. En los puestos, discretamente estipendiados del Departamento de Salud Mental
(Ministerio de Salud), no teníamos que dejar el hospital puesto que los horarios del
Departamento eran flexibles, se podían cumplir en las tardes o al mediodía. Quienes
estábamos en el programa de psiquiatría social y teníamos como campo de observación
las "barriadas" (asentamientos humanos en la periferia de Lima), el trabajo
podía hacerse los fines de semana. Esas posiciones estipendiadas, por su significado de
reconocimiento del trabajo en el campo de la especialidad, nos retuvieron en el país a la
mayoría de los "psiquiatras en agraz", psiquiatras "verdes" o en
proceso de maduración, como gustaba llamarnos el doctor Juan Francisco Valega, entonces
director del Hospital "Víctor Larco Herrera".
Manuel Almeida formó parte también del servicio de psiquiatría del Hospital Militar;
del que quedaría como consultor. En el Hospital "Hermilio Valdizán" fue jefe
de servicio: ahí pudo continuar sus observaciones en alcohólicos desde una unidad
específica. Presentamos en esta nota de recordación, una enumeración de sus trabajos
publicados en la Revista de Neuro-Psiquiatría como un homenaje a nuestro colega y amigo
quien contribuyera de modo notable al estudio de la patología psiquiátrica en nuestro
país.
Manuel Almeida fue un trabajador auténtico de la psiquiatría social y de la salud mental
pública en nuestro país. Más que su producción escrita, su obra intelectual que es
importante, está la figura del hombre peruano ante la vasta problemática que le presenta
la vida cotidiana en su espacio natural, en su habitat, recordémosle con el respeto que
su noble vida merece, en su espigada figura que trabajaba de manera casi subrepticia. Sin
lucimiento y distante del legítimo reconocimiento de su acción en los servicios
públicos.
Javier MARIÁTEGUI
TRABAJOS DEL DR. MANUEL ALMEIDA PUBLICADOS EN LA REVISTA DE NEURO-PSIQUIATRÍA
1. Tratamientos de choque y función suprarrenal. Investigaciones mediante el dosaje de la
uropepsia. Rev Neuro-Psiquiat 1956, N° 2, pp. 245-272.
2. Contribución al estudio de la epilepsia en el medio militar. Revista de la Sanidad
Militar del Perú 1956, N° 83. Recensionado en Rev. de Rev. (Por el Dr. José L. Cunza),
en la Rev Neuro-Psiquiat 1956, N° 2, pp. 288-289.
3. La clorpromacina en el tratamiento de la esquizofrenia y la psicosis maniaco-depresiva
(con M. Querol y F. Samanez). Rev Neuro-Psiquiat 1956, N°4, pp. 518-536.
4. Experiencia con la promacina en los síntomas psiquiátricos agudos (con M.A.
Chicata y G. Mori). Rev Neuro-Psiquiat 1957, N°4, pp. 475-489.
5. Algunos casos de esquizofrenia crónica tratados con reserpina (comunicación
preliminar) (con Carlos Saavedra S.). Rev Neuro-Psiquiat 1957, N°4, pp. 542-546.
6. Empleo de la clorpromacina en el alcoholismo. Rev Neuro-Psiquiat 1957, N° 3, pp.
306-342.
7. El metabolismo de la adrenalina en algunos desórdenes mentales. Revisión del problema
con particular interés en la esquizofrenia. Rev Neuro-Psiquiat 1959, N° 1, pp. 35-59.
8. Investigación clínica sobre la evolución del alcoholismo. Un estudio de 181
casos de la ciudad de Lima. Rev Neuro-Psiquiat 1962, N° 1, pp. 98-123.
9. Contribución al estudio de la historia natural de la dependencia a la pasta
básica de cocaína. Rev Neuro-Psiquiat 1978, Nos. 1/2, pp. 44-55.
10. El Piracetam en el síndrome de abstinencia alcohólica. Rev Neuro-Psiquiat 1981,
N°2, pp. 92-100.
11. La investigación del alcoholismo en el Perú en los últimos 30 años: 1956-1986. Rev
Neuro-Psiquiat 1987, N°2, pp. 116-128.
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