DERMOFARMACIA

Plantas medicinales con aplicaciones en Dermatología y Cosmética

Comentario

Dra. Bertha Pareja P.⁽¹⁾

INTRODUCCIÓN

En los últimos años se ha intensificado el interés por la fitoterapia dando lugar a la proliferación de publicaciones en revistas, libros y artículos, acerca de las propiedades y empleo de las plantas medicinales. Sin embargo, en muchas de éstas, se mezclan propiedades farmacológicamente comprobadas por la investigación, con otras sin ninguna base científica, producto de observaciones aisladas, especialmente cuando se trata de especies silvestres, poco conocidas y cuyos efectos curativos en el tratamiento de diferentes procesos patológicos todavía no han sido claramente explicados. Lo que sí es un hecho innegable, es que al presente las plantas medicinales constituyen una fuente muy valiosa de investigación y que en nuestro país existen suficientes especies vegetales que podrían cubrir un amplio espectro de la terapéutica, sin embargo en la práctica el papel de éstas en el tratamiento de las enfermedades graves -por lo menos por ahora- es solamente complementario.

De otro lado, debemos destacar que para que las plantas medicinales sean verdaderamente eficaces, es necesario tener en cuenta ciertos aspectos fundamentales como son: la clasificación, cultivo, recolección, procesamiento, conservación, así como las formas de administración y dosificación, ya que si nos basamos únicamente en la observación de las características morfológicas, es muy fácil confundir especies medicinales con otras venenosas, como ocurre frecuentemente con los hongos.

Para el presente comentario, hemos elegido la familia de las Rosáceas, ya que incluye un gran número de especies que han sido formalmente estudiadas y cuyas aplicaciones en los campos de la medicina, perfumería y cosmética han aumentado en los últimos años.

FAMILIA ROSACEAS

La familia de las Rosáceas es muy numerosa; existen más de 3000 especies y 100 géneros, sin incluir la enorme variedad de formas cultivadas. Se las conoce desde tiempos inmemoriales; así, Dioscórides ya menciona el aceite de Rosa, su empleo y los métodos para su obtención. También en la China y el Cercano Oriente los rosales fueron cultivados, cruzados y mejorados por injertos y otras técnicas hasta obtener las magníficas variedades que hoy conocemos y que se han propagado a nivel mundial.

De las cinco mil variedades de rosas que hoy se cultivan, muy pocas tienen una fragancia marcada o definida, ya que ésta difiere de acuerdo a la variedad de la planta. Así, hay algunas cuyo aroma se asemeja a la violeta o el jacinto y algunas a frutas como la fresa o la grosella.

La obtención del aceite esencial se realiza exclusivamente de variedades híbridas, particularmente de las centifolias, de las cuales tres especies son comercialmente explotadas: la Rosa Damacena, la Rosa Alba y la Rosa Centifolia, llamada también Rosa Roja (en inglés, Cabbage Rose). Los aceites esenciales procedentes de estas variedades son de empleo exclusivo en perfumería para dar carácter al bouquet y en cosmética para aromatizar cremas y lociones. Recientemente también se aplican en medicina en una nueva especialidad conocida como Aromoterapia.

Los derivados con aplicaciones en Dermatología proceden de otras especies de la familia de las Rosáceas conocida con los nombres de Rosa Mosqueta, Rosa Silvestre, Rosa Canina o Rosa Coral y cuyo nombre científico es Rosa aff. Rubiginosa L., la cual junto con la llamada Rosa de Navidad (Eleboro negro) y la Rosa Roja (Rosa Gálica) están consideradas dentro del grupo de las llamadas variedades medicinales.

En los últimos años posiblemente una de las plantas más estudiadas ha sido la Rosa Mosqueta debido a las múltiples aplicaciones de la flor, el fruto y la semilla, así como de sus muchos derivados. Sus efectos farmacológicos han sido comprobados por investigadores de las Universidades de Santiago, Valparaíso y Concepción en Chile así como por otros de Brasil, el Perú y los Estados Unidos.

La Rosa Mosqueta es una planta silvestre que abunda en regiones de suelo pobre e intensas, lluvias. En América se extiende desde los estados de Missouri, Nebraska y Wyomlng en Estados Unidos hasta el Sur de Chile, donde es muy abundante en la zona comprendida entre la 11.^a y 12.^a regiones, particularmente en la provincia de Concepción. En el Perú, crece en los departamentos del Cuzco, Arequipa y Apurimac, comprendidos entre la 7.^a y 11 ^a. regiones. También abunda en el sur de la Argentina. Sin embargo, en el único país donde es explotada a gran escala es en Chile, donde existen grandes extensiones de la planta silvestre y otras donde ya está cultivada, constituyendo una materia prima cuyos volúmenes de exportación representan varios miles de toneladas al año.

Sus características morfológicas son bien conocidas: es un arbusto provisto de abundantes espinas, ramas erguidas y hojas alternas, de flores rosado-amarillentas con cinco pétalos, los cuales se desprenden fácilmente y son reemplazados por un fruto rojo de forma ovalada, con abundante pulpa y muchas semillas. Fig.1

En la medicina tradicional los pétalos de las flores han sido utilizados desde la época precolombina en infusiones para el tratamiento de procesos inflamatorios de la garganta, para las escaldaduras de los bebés así como en polvos para insuflaciones para los ojos en algunas infecciones.

Su acción antiinflamatoria podría explicarse por su contenido de sustancias de naturaleza coloidal, así como a la presencia de flavonoides. La pulpa del fruto es muy rica en pectina, ácido ascórbico, carotenoides y flavonoides, así como un gran número de componentes en trazas tales como sales minerales, cuya importancia en la nutrición está ampliamente demostrada. De otro lado, los carotenoides tienen una comprobada actividad antioxidante y conjuntamente en la pulpa del fruto, justifican su empleo como un magnífico suplemento dietético, de manera particular para los niños y los ancianos, por las variadas formas en que se le puede administrar.

Sus principales aplicaciones están en el campo de las industrias alimentaria, para preparar mermeladas, Jaleas, sopas, infusiones y en repostería.

En el campo de la medicina, de manera especial en los países asiáticos, la pulpa del fruto desecada y pulverizada se emplea como suplemento vitamínico por su alto contenido de ácido ascórbico, el cual es mayor que la del limón; se administra en tabletas y cápsulas.

El derivado empleado en Dermatología es el aceite, el cual se extrae de las semillas mediante agotamiento con solventes orgánicos. El producto obtenido es purificado y establilizado por técnicas especiales que permiten la inalterabilidad de su composición y sus características físico-químicas. Se presenta como un líquido transparente, marrón rojizo de olor y sabor característico. Por su composición y comportamiento se le clasifica como un aceite secante.

En cuanto a su composición química, sus principales componentes son: altas concentraciones de ácidos grasos no saturados, cantidades menores de ácidos grasos saturados y otros materiales grasos. El ácido linoleico y otros monoinsaturados están presentes al estado de glicéridos. Fig. 3