EFECTO
ANTIINFLAMATORIO DE LA UNCARIA TOMENTOSA
("UÑA DE GATO")
Federico R. León, Ph D y Fernando Cabieses,
MD, Dr. Biol., F. A. C. S.
La inflamación es una respuesta
defensiva inespecífica de los tejidos a una agresión local. En la inflamación aguda
prevalecen la dilatación de los vasos sanguíneos, la exudación de líquido y proteínas
plasmáticas, y la emigración leucocitaria. En la crónica, la presencia de linfocitos y
macrófagos, así como la proliferación de vasos sanguíneos y tejido conjuntivo. En
ambas está presente el edema, el rubor, el aumento de temperatura local, y el dolor.
LA PLANTA MEDICINAL
Para los "dolores de huesos" y otras inflamaciones, los curanderos de la
comunidad selvática asháninka del Perú usan la Uncaria tomentosa (Willd.) DC, una liana
de 18 a 19 metros de altura que crece en los bosques altos con abundancia de luz solar, a
700-800 m. s. n. m. Esta rubiácea presenta una corteza de color rosado y es trepadora,
apoyándose en otras plantas mediante garfios que parecen uñas de gato. Los curanderos
hierven en agua durante una hora la corteza del tallo y hacen tomar el extracto a lo largo
del día. Se toma alrededor de 1 litro diario hasta que los síntomas desaparezcan. Las
aplicaciones medicinales de la uña de gato abarcan un sinnúmero de cuadros clínicos,
siendo los más conocidos el uso antiinflamatorio, el antitumoral y el anticonceptivo
(Cabieses, 1994; Jones, 1994; Steinberg, 1994).
Los principales componentes identificados en la U. tomentosa son aquellos listados en la
figura 1 (Lock de Ugas, 1994). Los que han mostrado acción antiinflamatoria sistemática
son los alcaloides (Keplinger. 1982) y los glicósidos (Aquino y col., 1991).
También hay evidencias preliminares de un efecto antiinflamatorio de la fracción
esterólica (Senatore y col. 1989), atribuyéndosele principalmente al Bsitosterolk
(Scheda informativa, 1994).
Fig 1
Componentes de la Uncaria tomentosa
|
| · Alcaloides oxidólicos |
| · Glicósidos del ácido quinóvico |
| · Trilerpenos polihidroxilados |
| · Acetil derivados de esteroles |
| · Polifenoles |
MODELO
EXPERIMENTAL
Para evaluar la acción antiinflamatoria de la U. tomentosa, diversos investigadores se
han valido de un modelo experimental que consiste en la inducción de inflamación en una
pata posterior de la rata por inyección subplantar de una solución de carragenina y la
medición subsecuente del edema con un pletismógrafo (Winter y col., 1962). Las ratas
tratadas a base de U. tomentosa antes, durante, o después de la infusión del edema son
comparadas con ratas de control que no reciben medicamento o reciben un antiinflamatorio
convencional.
EFICIENCIA ANTIINFLAMATORIA
En estudios realizados en Austria, se reportaron reducciones estadísticamente
significativas del edema mediante el uso de alcaloides de la U. tomentosa (Keplinger,
1982). La eficiencia antiinflamatoria (EA) se evalúa calculando el porcentaje que
representa el volumen del edema inducido en las ratas experimentales respecto al de
aquéllas de control. Por ejemplo, la figura 2 presenta la evolución del edema en ratas
tratadas con el glucósido 7 del ácido quinóvico de la U. tomentosa y en ratas no
tratadas (Delta es la diferencia del volumen antes y después de la inyección de
carragenina). En el punto más alto del edema (Hora 3), las ratas tratadas exhibieron un
volumen que era 33 % menor que el de las no tratadas.
Fig. 2:
Evolución del edema
(Adaptación de Aquino y cols., 1991, Fig. 1) |
 |
| HORAS |
Tabla 1:
Eficiencia antiinflmatoria promedio en 5 horas
(Adaptado de peralta y Zambrano, 1992, Tabla IIII) |
| U. Tomentosa |
Indometacina |
Piroxicam |
Dexametasona |
| 87,2% |
77,0% |
72,5% |
72,0% |
En Italia, Aquino y col.
(1991) observaron un efecto antiinflamatorio de la U. tomentosa que era comparable al de
la indometacina. Este hallazgo ha sido extendido en el Perú (Peralta y Zambrano, 1992).
La tabla 1 compara la EA de un extracto de U. tomentosa a base de cloroformometanol a 9:1
(0,16 mg/ kg po) con el de la indometacina (1,07 mg/kg po), piroxicam (0,3 mg/kg po), y
dexametasona (0,04 rng/kg po). Los valores son promedios de la EA calculada cada media
hora hasta la 5.a. El extracto de uña de gato mostró un efecto antiinflamatorio
significativamente mayor que el de los fármacos convencionales.
SINERGIAS
Aquino y col., (1991) llamaron la atención sobre la posible sinergia antiinflamatoria de
los componentes de la U. tomentosa. Primero obtuvieron 5 extractos y evaluaron su
eficiencia. En el extracto más eficiente (EA = 69,2 %) aislaron 5 fracciones, ninguna de
las cuales fue tan eficiente como el extracto, y varias de las fracciones fueron
inactivas. En la fracción más eficiente (EA = 46,89 %) aislaron nueve compuestos,
ninguno de los cuales fue tan eficiente como la fracción y varios de los compuestos
fueron inactivos. Los autores propusieron la hipótesis de que algunos compuestos (v. g.
el glicósido 7) tienen una acción antiinflamatoria intrínseca mientras que otros, que
no la tienen contribuyen indirectamente al efecto antiinflamatorio de las fracciones y
extractos a activarse en la combinación. El efecto aditivo y mutuamente reforzado de los
alcaloides, glicósidos, y esteroles de la U. tomentosa es materia de estudios en plena
realización.
POSIBLES MECANISMOS DE ACCIÓN
Los alcaloides de la U. tomentosa son estimulantes del sistema inmunológico. Promueven la
actividad de los granulocitos neutrófilos y lo macrófagos de la sangre, así como de los
macrófagos tisulares del sistema reticuloendotelial (Wagner y col., 1985). Es posible que
los macrófagos activados por la U. tomentosa eliminen por fagocitosis los complejos
inmunizantes que provocan las inflamaciones. Los glicósidos, a su vez, tienen una acción
antioxidante que protege a las células de procesos degenerativos (Rizzi y col., 1993).
EXPERIENCIAS CLÍNICAS
En Innsbruck, un laboratorio dirigido por el Dr. K. Keplinger, Immodal Pharmaka, ofrece
cápsulas de extracto de uña de gato bajo la marca KRALLENDORN. En la figura 3 aparecen
historias clínicas resumidas que ilustran sus efectos terapéuticos. En Nápoles, el Dr.
F. P. Laccarino usa tabletas y un spray oral de extracto de uña de gato producido por el
Laboratorio Italo-Peruano de Investigación Homeopática. Afirma que en todos los casos de
procesos inflamatorios, aun aquellos en los que se depositan cuerpos sólidos, se ha
podido lograr una mejora del estado de salud. No se observan efectos secundarios, aun bajo
prolongada administración de las tabletas. En Cusco, homeópatas del Instituto Peruano de
Investigación Fitoterápica Andina han informado que la U. tomentosa tiene una excelente
acción en cuadros reumatológicos, sin efectos secundarios. Por otro lado, la reciente
popularización de preparados industriales de esta planta medicinal en el Perú ha estado
acompañada por una gran abundancia de testimonios de alivio en pacientes que sufren de
procesos inflamatorios crónicos.
Fig 3:
Casos clínicos austriacos
|
| · Mujer, 64 años. Poliartrosis crónica durante 4 años en las
rodillas... Hubo un cambio favorable después de 14 días (de tratamiento con U.
tomentosa)... Mejoró la movilidad y desaparecieron los dolores. |
| · Mujer . 36 años... sufre de artritis reumatoide. A las 4 semanas de
aplicarse...U. tomentosa dismunuyó consuderablemente el dolor... |
| · Mujer, 42 años ... sufre de artritis reumatoide ... Se aplicó U. tomentosa ...
El dolor en las articulaciones ha desaparecido casi por completo... |
COMENTARIO
Los antiinflamatorios convencionales se basan en diferentes mecanismos de acción pero
tienen en común fuertes efectos secundarios gastrointestinales. La U. tomentosa es un
antiinflamatorio más reciente y no presenta los indeseables efectos secundarios de
éstos. Convendría realizar seguimientos clínicos rigurosos de largo plazo con
vigilancia de variables hepáticas y renales de seguridad, así como comparar la
eficiencia antiinflamatoria de la U. tomentosa con la de la Uncaria guianensis, una uña
de gato más abundante en la selva peruana (Lock de Ugaz, 1994).
Bibliografía
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