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La época, en el Perú, en la que este decreto fue promulgado, es digna de ser comentada. Igualmente, la figura del personaje que ejercía la presidencia de la república y firmante del decreto.
Hacía sólo once años de la jura de la independencia, la idea de patria o de nación recién se concretaba, pero aún era borrosa. La mayoría de los peruanos; es decir, todos los nativos andinos (los llamados indios), los afro?andinos (negros y sus descendientes) y buena parte de los mestizos (europeos con andinos) quedaron marginados del movimiento independista. Basta recordar que costumbres instituidas durante el coloniaje estaban vigentes, como los "pongos"** con los llamados indios y con los esclavos africanos. Todos los "próceres" de la independencia eran practicantes de esos usos y costumbres. Nada menos que el prócer Hipólito Unánue tenía, en su hacienda de
Cañete***, 500 esclavos1.
En gran medida los españoles nacionalizados, los criollos descendientes de españoles ? así como los mestizos emergentes sustituyeron al yugo español en la conducción de los asuntos de gobierno y aquellos propios del poder. La estructura y organización del Estado fue muy similar a la colonial salvo el establecimiento del Congreso al que, por supuesto, nunca tuvieron acceso las mayorías populares.
Criollos (españoles nacionalizados o sus descendientes) y mestizos emergentes, limeños o provincianos ? los de mayor cultura o los que habían escalado a los rangos superiores de la carrera militar, principalmente? fueron los que diseñaron la política y la estructura de la nación peruana. Ellos llenaron los cuadros de los poderes del naciente estado peruano. De allí salieron los miembros del congreso, ministros, vocales, jefes de las fuerzas armadas o jefes de gobierno. La democracia tuvo un sesgo vernáculo muy interesante. Baste un ejemplo, Felipe Pardo y Aliaga (1808?1868), un criollo paradigmático (su padre nacido en España, fue un alto funcionario en los últimos años del régimen colonial, no aceptó la independencia, regresando a su país), escribió quejoso, precisamente en la época que nos ocupa, estas letrillas:
Zar de tres tintas, indio, blanco y negro
Que rige el continente americano,
Y que se llama ? Pueblo Soberano'
Don José Braulio del Campo-redondo (1783-1837) (Figura
N.°2) fue un típico criollo provinciano, nativo de Chachapoyas. Era miembro del Congreso Constituyente de 1827, como representante de su pueblo natal. Luego fue senador por el departamento La Libertad en 1829. Parece que tuvo una bien fundamentada fama de hombre probo, constitucionalista y jurista.
El 10 de agosto de 1833, para conjurar una de las 17 revueltas y motines que estallaron durante los tres años de gobierno de don Agustín Gamarra (1795?1841) tuvo que dejar el mando supremo en manos de un sustituto. Había estallado, en julio de 1833, una revuelta en Ayacucho, que entonces quedaba a cinco días de viaje desde Lima. Gamarra fue un soldado (Mariscal) y político, típico representante del "militarismo autoritario" del que habló Basadre3.
El gobernante sustituto resultó ser don Braulio del Campo- redondo, a la sazón primer vicepresidente del Senado, que en su calidad de tal fue encargado por el congreso a ejercer la jefatura del Estado. Hay escasos datos sobre su actuación como presidente provisorio, que sólo duró 104 días. En el Diccionario Histórico Bibliográfico del Perú4 consta que cuando se hizo cargo emitió una proclama en la que manifestaba que "todo buen ciudadano, que todo patricio honrado y amante de su país, se acerque, me instruya y me pida... que por sus órganos legítimos se me haga oír incesantemente la opinión pública, para marchar siempre al unísono con ella".
Así parece que fue, al llegar la aterradora noticia del "Cólera morbus", alguien aconsejó al diligente presidente provisorio, para tomar medidas de prevención contra esa epidemia. Posiblemente fue Miguel Tafur, a la sazón Rector de la Universidad de San Marcos y al mismo tiempo, Protomédico General de la República, una de las varias instituciones que perduraron después de la independencia; pues, el anterior protomedicato, con Tafur como su presidente siguió funcionando. Lo mismo sucedió con la Universidad de San Marcos, Tafur, el rector del régimen virreinal, continuó, y no sólo eso, recibió a San Martín y a Bolívar, con las mismas ceremonias de ridículo boato con las que fueron recibidos los virreyes.
Tafur, posiblemente, fue consultado a pedido de parte o de oficio, para la elaboración de este decreto. Este funcionario, en octubre de 1833, hay evidencia que aún gozaba de buena salud, ya que una violenta enfermedad lo llevó a la tumba el siguiente diciembre5, un mes después del término del mandato del presidente provisorio Camporedondo. El presidente del Tribunal del Protomedicato era la autoridad máxima en todos los asuntos médicos, como: la vigilancia para el buen ejercicio de la profesión, la calificación y acreditación de los profesionales de la salud; pero, sobretodo era el consultor oficial del gobierno en todos los asuntos referentes a la salud pública. No hubo, hasta fines de ese siglo, una agencia del gobierno central que se ocupase de los asuntos de salud y medicina.
Otro prestigioso consejero pudo ser Hipólito Unánue, pero él falleció un mes antes, (julio de 18336), que el aludido presidente provisorio entrase a gobernar. Unánue, además, desde su regreso de España, en 1817, ya no ejerció la docencia ni menos la profesión médica. Para entonces era un acaudalado hacendado, además de albacea de la inmensa fortuna de la familia Landaburo. Es casi seguro que él, antes de morir en julio de 1833, tuvo noticias de la aparición de la pavorosa epidemia que salió de la India e invadió el Viejo Continente.
El cólera asiático ("C. Morbus", a diferencia del "Cólera nostra", que era una afección diarreica común, de etiología distinta) se mantuvo, por siglos, confinado a Bengala, en la India. No se propagó fuera de ese país, por dos razones. Una, que es una enfermedad aguda, que tiene un corto periodo de incubación y duración. Se caracteriza por diarreas profusas, las más abundantes de la patología digestiva; esto conduce a la deshidratación con un grave trastorno metabólico por pérdida de electrolitos, especialmente de sodio y potasio. La muerte o la curación espontánea se produce, en los enfermos sin tratamiento adecuado, a las 48 o máximo 72 horas de iniciadas las diarreas. El contagio es por vía fecal oral; por consiguiente se propaga con rapidez cuando no hay servicios de agua potable y desagües con obras de alcantarillado que garanticen que sus aguas no contaminen los alimentos. Como complemento se recomienda hábitos higiénicos escrupulosos al defecar.
La otra razón, para el inicial confinamiento en la India, fue la lentitud de los barcos veleros comerciales. Los enfermos que subían a un buque sucumbían mucho antes de llegar a un puerto fuera de ese subcontinente indio. Pero, a fines de la década de 1820, los armadores norteamericanos primero y, luego los europeos, construyeron veloces veleros, con quillas agudas que cortaban fácilmente las aguas y con velámenes de gran superficie. Por muchas décadas estos veleros, llamados "Clippers", fueron las más veloces embarcaciones, aun después de la aparición de vapores. La consecuencia fue que el cólera viajó con la velocidad requerida para propagarse urbi et orbi. Pasó a El Cairo, de allí a Europa. Hay que tener en cuenta que la mayoría de las grandes ciudades del Viejo Continente carecían de obras de ingeniería sanitaria para el suministro de agua y desagüe. Por Irlanda llegó a Canadá (Québec) y de allí a todo Norte América7.
Salió de la India al Cairo, Medio Oriente y a los continentes europeo y americano, aproximadamente en 1831. Al año siguiente, en El Cairo, produjo, en pocos meses, 14% de disminución de la población total8. La mortalidad fue pavorosa y cundió la alarma. La medicina, como disciplina científica todavía estaba en pañales. Para el tratamiento, se recomendó, alucinantes recetas, enemas, sangrías profusas, productos opiáceos, inclusive
morfina9
**** . Hasta la década de 1930 no se tuvo una idea concreta sobre la fisiopatología de la deshidratación por diarreas.
El cólera dejó de ser una amenaza después de que John Snow10
†, en 1849, hiciera la certera observación, inicio de la epidemiología moderna, que las aguas del pozo para uso doméstico de la calle Broad en el barrio Soho de Londres, estaban contaminadas con heces. El aludido médico inglés, en un sencillo estudio de seguimiento de los consumidores de esa fuente y su relación con la presencia del cólera, demostró que quitando la manija de la bomba, la enfermedad desapareció11.
Ese lugar era un asqueroso muladar, cuyas condiciones de vida infrahumanas fueron descritas vívidamente por Flora
Tristán12
††. Un grabado de la versión castellana de la obra de Flora Tristán es tan parecido a la conocida lámina de las calles de Lima, casi al mismo tiempo, dibujadas por Leonce Angrand. Lima y todas las ciudades de la costa eran, en 1833, una invitación abierta al cólera
(Figuras N.°3 y
N.°
4). No tuvo, hasta 1908, agua potable, ni desagüe y en la época de la presidencia de Del Camporedondo, las bacinicas con deyecciones (inclusive las de palacio de gobierno) eran arrojadas a las acequias que corrían a tajo abierto por el centro de las calles. Claro está que esto era común ver también, en las capitales europeas y norteamericanas.
A Londres, París, Milán, Barcelona, Québec, Montreal, Nueva York o Méjico llegó, el cólera, la primera vez, entre 1831 y 1833. ¡Al Perú sólo llegó en febrero de 1991!. Más de un siglo y medio después. Se puede colegir alguna explicación analizando el Decreto Campo?redondo (DCr.). La observación de John Snow sirvió para que en el transcurso de 25 años, en todas las grandes ciudades de Europa y América se construyeran grandes obras de agua y desagüe. El cólera fue controlado con eficacia mucho antes que se demostrase que las enfermedades epidémicas eran causadas por gérmenes. El cólera, se comprobó, que era una enfermedad cuya verdadera etiología era la pobreza, la ignorancia y la injusticia social.
Pero en el Perú, concretamente en el desierto costero hay un parámetro interesante. El arenal sulfuroso del desierto costero peruano constituye una barrera infranqueable para el viaje del cólera, de un oasis a otro, desde Tumbes hasta Tarapacá. Aun desde la isla San Lorenzo al Callao. El Vibrio cholerae no puede vivir en el desierto. Su medio ambiente es el agua, tanto dulce como la del mar; por consiguiente, las deyecciones en el desierto conteniendo los gérmenes causantes, dejan rápidamente, de ser peligrosos. En la costa peruana no existió sistemas de eliminación de deyecciones por agua, excepto en la poblaciones de mayor importancia, como Lima. Hasta muy entrado el siglo XX, la mayor parte de los pobladores, especialmente los campesinos, defecaban en el desierto. El DCr fue, para la realidad peruana, de una eficacia muy grande.
Posiblemente se tomó esta medida por imitación con las antiguas prácticas de aislamiento de enfermos "contagiosos". Cuando no se tuvo sino la borrosa idea que el contacto con los atacados por una enfermedad epidémica facilitaba su propagación, se pensó que aislando a los pacientes se podía controlar una epidemia.
La cuarentena decretada inicialmente en 1833 tuvo la virtud de ser para el Perú, de una extraordinaria importancia. Un enfermo de cólera en Paita, no podría esparcir esa enfermedad a las ciudades vecinas porque el desierto con sus arenas sulfurosas impedía una rápida propagación de una población a otra o de un valle a otro. Las deyecciones, que por milenios acostumbraban eliminar, eran dejadas en el desierto por los viajeros.
Mientras que las cuarentenas no sirvieron para detenerla en otras partes del mundo, en el Perú fueron eficaces. Hasta las primeras décadas del siglo XX, para movilizarse de un valle costeño a otro había que "viajar" por dos o tres días, atravesando el desierto. Por ejemplo, entre Lima y Cañete el viaje duraba un día y medio y, a veces, algunos días más.
Max Josef von Pettenkofer (1818?1901) se encargó de demostrar que la dominante etiológica en la producción de la enfermedad producida por el Vibrio cholerae no era el germen, sino algún otro factor. El ácido clorhídrico del estómago constituye una barrera infranqueable para esa bacteria, por ello resulta importante proponer una explicación más coherente para la súbita aparición del cólera en el Perú. En febrero de 1991, esta enfermedad produjo una epidemia jamás antes recordada en la historia del mundo; con 380 000 casos en un solo país y en un solo año. Con este motivo, el Perú fue objeto de un escrutinio mundial, la opinión pública fue sacudida y las observaciones sobre los diversos orígenes produjeron enormes pérdidas económicas para la industria pesquera. Hasta hoy nadie puede precisar quien culpó al cebiche de esta catástrofe.
Para buscar una explicación, hay que recurrir a la medicina social, a esa descuidada disciplina que busca la interrelación entre los fenómenos socioeconómicos y las enfermedades, especialmente las epidémicas. Aquí, para el caso del cólera hay que leer a A.TW, Simeons que, en su Mans Presumptuos Brain, dijo:
"Trabajando en medio de un brote epidémico de cólera uno no puede dejar de observar este extraño hecho: los que más son afectados por la epidemia son los jóvenes trabajadores, la madre ama de casa, el jefe de familia sostén del hogar En cambio, es raro que caiga el niño pequeño o los ancianos y decrépitos El ácido del estómago se encarga de matar el Vibrio cholerae. Hay hipoclorhidria cuando hay pánico o desesperación por alguna desgracia. Por eso los humanos más activos y responsables, en una sociedad o en el hogar, son los más atacados porque son los que más sienten la responsabilidad".
En febrero de 1991, las grandes mayorías del pueblo peruano sufrían las consecuencias alucinantes del reajuste económico, que unos meses antes el gobierno de turno había realizado. Los precios de los artículos de primera necesidad, así como los bienes y servicios subieron de manera astronómica; paralelamente los salarios y las pensiones quedaron congelados, La hipoclorhidria y aun la aclorhidria subsecuente de los peruanos y las peruanas fue, seguramente, generalizada. Nadie, durante la epidemia de cólera, hizo un estudio del tenor de ácido clorhídrico entre la población con mayores riegos de contraer cólera, pero hay asidero para sospechar.
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Profesor de patología de la Universidad Peruana Cayetano Heredia. Miembro de número de la Academia Nacional de Medicina. Profesor de doctorado en la Facultad de Medicina de la Universidad Particular San Martín de Porres.
*En la biblioteca del autor de esta nota existe este documento. Fue adquirido de un coleccionista de libros y manuscritos, en 1994.
**El "pongo" era el indio obrero agrícola que estaba obligado a servir, un semestre, de doméstico en la casa de propietario de una hacienda, sin remuneración y de manera obligatoria.
*** En una larga nota, a pie de página, Unánue, al comentar las virtudes del "Bálsamo de Copaiba", que según él eran excelentes para el tratamiento del tétano del recién nacido. Es así, que menciona que tuvo una satisfactoria experiencia con niños recién nacidos negros: En el valle de Cañete, donde está a mi dirección un ingenio de azúcar de quinientos esclavos, comenzó a extinguirse el Trismus Mascetium... Unánue mantuvo a sus esclavos hasta su muerte y los dejó en "herencia" a sus descendientes. Cuando él, después de la independencia, formó el Consejo Supremo de Gobierno, promulgó un Decreto Ley, similar a los que hoy se dictan para proteger a los animales, consagrando un trato "más humanitario" a los esclavos negros. (Véase: Alayza y Paz Soldán, L.: Unánue Geógrafo, Médico y Estadista; 1954. p. 28 ? 30).
**** Aquí se puede encontrar una larga lista de recetas para el tratamiento de (sic) el cólera morbo asiático, desde sangrías hasta infusión de yerba buena o enema conteniendo opio.
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John Snow (1813?1858) fue un higienista y anestesista británico, introductor del éter en su país. Le administró cloroformo a la Reina Victoria en dos de sus alumbramientos. Su obra On the Mode of Comunication of Cholera (1849) es considerada como fundadora de la epidemiología moderna.
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Esta obra es una traducción de la edición original, en francés, que apareció en 1840, con el título: "Promenades dans Londres".
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