El correo electrónico, también llamado
e-mail (electronic mail), es una forma de enviar mensajes, gráficos o cartas
electró-nicas de un computador a otro. Tanto la persona que envía el correo
electrónico, como la persona que lo recibe debe tener una cuenta en un servidor de
Internet (necesariamente no tiene porque ser un usuario de la red Internet, se puede
enviar correo electrónico a usuarios de otras redes como FIDONET, COMPUSERVE, BITNET,
etc., que mediante unas máquinas especiales, llamadas pasarelas o gateways, hacen llegar
el correo).
El e-mail fue uno de los primeros
servicios que ofreció la red ARPANET. Esto no quiere decir que sea un servicio exclusivo
de la red Internet. El e-mail es un servicio que ofrece prácticamente todo tipo de redes
existentes.
En realidad el e-mail es muy parecido al
correo tradicional, aunque tiene varias diferencias que le proporcionan una serie de
ventajas muy importantes:
Para enviar el correo tradicional es
necesario pagar por cada mensaje que se envía (sellos, sobres, papel, etc.). Sin embargo
con el e-mail sólo hay que disponer de una cuenta en una máquina (en ocasiones habrá
que pagar si el servidor en la que se tiene la cuenta es privada, y en otras ocasiones el
servicio es gratuito) y no hay los gastos antes mencionados.
El e-mail es mucho más rápido que el
correo tradicional. Los mensajes electrónicos llegan en cuestión de minutos a cualquier
lugar del mundo donde se encuentre el destinatario. La acción se realiza a través de las
compu-tadoras, las cuales verifican las direcciones, emiten el mensaje y lo almacenan en
un buzón especial del disco duro.
En el correo tradicional este proceso
suele demorar días, semanas e incluso meses. La copia de un mensaje o una carta
electrónica puede ser fácil de distribuirla a varios destinatarios simultáneamente con
sólo indicar las direcciones de éstos. En cambio, si queremos hacer lo mismo en el
correo tradicional habría que emitir varias copias de la carta y pagar por cada una de
ellas.
Otra de las ventajas del e-mail es que su
empleo no daña la ecología, pues a difererencia del correo tradicional no necesitamos
utilizar papel. El correo electrónico es un documento electrónico, que en caso de querer
almacenarlo se guarda en un fichero, con el consiguiente ahorro de papel y en definitiva
de árboles y, bosques.
Al principio, el correo electrónico sólo enviaba
mensajes de texto con mayor o menor rapidez entre pocos usuarios. En la actualidad es
posible enviar todo tipo de datos binarios gracias a un estándar como MIME o UUDECODE. Se
pueden incluir como parte del mensaje imágenes, sonidos, ficheros binarios, programas
ejecutables, etc. Para ello es necesario que tanto el usuario que envía el correo como el
que lo recibe, dispongan de un gestor de correo que cumpla o incluya estos estándares.
Una característica importante del e-mail
es que si un usuario tiene un acceso limitado a Internet, con su cuenta de correo puede
sacar mucho provecho a servicios como el FTP, ARCHIE, LISTAS DE CORREO, etc. Asimismo,
para comprobar si el correo ha llegado a su destino sólo basta consultarlo con la
máquina, pues cuenta con un buzón especial donde almacena los mensajes.
Otras características del e-mail que le
añaden más funcionalidad son:
· Es posible definir ALIAS. Consiste en
asociar un nombre, normalmente corto, a una dirección de correo electrónico.
Normal-mente se suelen definir alias cuando estas direcciones son utilizadas con mucha
frecuencia.
· Es posible organizar el correo en
CARPETAS. Si el volumen de correo recibido es grande será necesario almacenar ese correo
por temas, por usuarios, etc. Sería algo parecido a almacenar ficheros en directorios.
· Podemos retransmitir mensajes que nos
llegan hacia otras direcciones de correo.
· Con los sistemas actuales de correo
podemos reenviar un mensaje que nos ha llegado. Es decir, respondemos a un mensaje
basándonos en el que nos ha llegado, tomando datos de éste.
Hay muchas características que dan mayor
funcionalidad a un sistema de correo electrónico, pero éstas son las más habitua-les.
Además dichas posibilidades dependen del software de correo electrónico usado en cada
caso.
El correo electrónico, frecuentemente
llamado e-mail o mail (palabra en inglés equivalente a correo), es una herramienta que
permite enviar y recibir mensajes escritos a otro u otros usuarios en una red de
información (Red de Datos). Estos mensajes o "cartas electrónicas" se escriben
en una computadora local y se envían a través de las redes de computadoras a sus
destina-tarios, quienes deben disponer de una dirección de correo electrónico "
(E-mail address) válida.
DIRECCIONES DE CORREO ELECTRÓNICO
Una dirección de correo
electrónico es la forma que tenemos de especificar al programa de correo electrónico, el
lugar o persona a la que queremos enviar el mensaje en concreto. La dirección de correo
electró-nico tiene la siguiente forma básica:
usuario@pc origen.dominio
Primero se pone usuario, indica el buzón
de correo electrónico correspondiente a la persona a la que va destinado el mensaje.
Después se coloca un símbolo que se denomina arroba. A continuación escribimos el
nombre de la máquina o nombre del servidor donde tiene cuenta el usuario y por último
anotamos un punto seguido del tipo de dominio al que pertenece la máquina. Todo lo que va
después de la arroba se le suele llamar nombre completo del dominio del ordenador.
Hay varios tipos de dominios en Internet.
Normalmente suelen tener como máximo 3 letras que los identifican. A continuación
explico algunos:
· com: para un negocio o una
empresa internacional.
· edu: para una Universidad o
centro de educación.
· org: para una organización no
co- mercial.
· gob: para una agencia u oficina
guber- namental.
· mil: para una institución
militar.
· net: para una red determinada.
En otras ocasiones se pone un indicativo
del país donde está situado el servidor geográficante hablando:
· pe: Perú
· es: España
· ar: Argentina
El correo electrónico de Internet se
implementó originalmente como una función del protocolo FTP. En 1980 dos personajes,
Suzanne Sluizer y Jon Postel, realizaron trabajos con un protocolo que luego se llamaría
SMPT (Simple Mail Transfer Protocol). Hoy en día se sigue utilizando este protocolo (con
algunos avances como es lógico) para la entrega de mensajes entre sistemas de Internet.
El protocolo SMTP fue desarrollado
pensando en que los sistemas que inter-cambiarían mensajes eran grandes computadores, de
tiempo compartido y multiusuario que estaban continuamente conectados a la red Internet.
Sin embargo con la aparición de los PCs en el mundo de Internet, que tenían una
conectividad ocasional, se hizo necesaria una solución para que el correo llegase a estos
PCs.
Para solventar esta limitación, en 1984
surgió el POP (Post Office Protocol). Este protocolo, en su especificación inicial,
sólo permitía funciones básicas como recuperar todos los mensajes, mantenerlos en el
servidor y borrarlos. En sucesivas versiones del protocolo (POP2, la actual versión POP3)
se han ampliado las funciones que permiten una mejor gestión del correo.
Estos dos protocolos son los encar-gados
de transportar el correo por toda la red Internet, pero sólo son capaces de transportar
mensajes en formato texto ASCIL (Caracteres). Para superar esta limitación se utilizaba
hasta hace poco tiempo, programas como el UUEncode y en 1992, surgen las MIME
(Multipurpose Internet Mail Exten-siones), que permiten el correo electrónico en otras
lenguas además del inglés, además sonido, gráficos, vídeo, etc. En la actualidad el
estándar MIME es el más usado.
EL CORREO ELECTRÓNICO EN INTERNET
Para poder hacer uso del correo,
el usuario tiene que disponer de una aplicación especial llamada de forma genérica
programa lector de correo electrónico. En el mercado existe una gran variedad de
programas de este tipo: Eudora, PegaSus Mail, Mail OnNet o Microsoft Exchange son algunos
ejemplos.
Una vez que el usuario ha establecido la
conexión con el proveedor de acceso de Internet, lo único que debe hacer es ejecutar el
programa lector y utilizar sus opciones.
Pero, ¿cómo pueden entenderse entre sistemas de
ordenadores tan dispares como los que están conectados a Internet? La respuesta es
simple, gracias a que el envío de correo está normalizado por el sistema llamado SMTP
(Simple Mail Transfer Protocol, protocolo simple de transferencia de correo). El
SMTP forma parte de la familia de protocolos TCP/IP y define el formato que deben tener
los mensajes de correo electrónico y cómo serán manejados estos mensajes por la red.
El SMTP es un protocolo de principios de
los años ochenta, por lo que está pensando para enviar mensajes cuyo contenido es
exclusivamente texto ASCIL. Esto quiere decir que el SMTP no admite el envío de ficheros
binarios; o dicho de otra forma, para SMTP, toda la información que trasmite está
compuesta por grupos de 7 bits, cada uno de los cuales representa un carácter
alfanumérico.
Con este sistema puede viajar por
distintos sistemas informáticos con distintos códigos de caracteres, cuando el mensaje
cambia de un sistema informático a otro, SMTP cambia la combinación de 0 y 1 de cada
grupo de 7 bits para que siga representando al mismo caracter.
Así nos aseguramos que distintos
entornos informáticos, Mac, Minis, PC, etc., intercambien mensajes de correo electrónico
sin ningún problema. El inconveniente surge cuando lo que queremos enviar mediante correo
electrónico no es un texto; sino un fichero binario, un programa, un gráfico, una
animación, etc. En este caso o bien SMTP no debe cambiar las combinaciones de 0 y 1 bajo
ninguna circunstancia, o creamos un sistema que haga que estos cambios sean reversibles.
En un principio, la solución adoptada
para permitir este tipo de intercambio fue esta última. El procedimiento consistía en
que el usuario que enviaba el fichero binario tenía que someterlo previamente a un
proceso de codificación (decoded) que tenía como resultado el fichero original. El
inconveniente de este procedimiento es que se convierte es una tarea tediosa de realizar;
y hasta complicada, para algunos usuarios. La mejora vino de la mano de MIME.
LOS ESTÁNDARES EN INTERNET
Desarrollar aplicaciones para Internet
implica atender a un conjunto de estándares amplios que permiten que distintas personas,
de diferentes plataformas se comuniquen correctamente. Por ese motivo existen numerosas
organizaciones y personas, de todo el mundo, que son responsables de mantener las
especificaciones estándares para el mundo de Internet.
Los estándares se tienen que enfrentar a
distintos herramientas para el desarrollo del software para Internet, etc. Por estos
motivos y muchos otros, el establecimiento y mantenimiento de los estándares es una tarea
de muchos y muy complicada.
En los siguientes puntos se hablarán
sobre las organizaciones estandarizadas para Internet y sobre los estándares de Internet,
es decir, los RFCs.
- Organizaciones estandarizadoras para
Internet
Hay varias organizaciones que se dedican
a estas tareas, algunas de ellas son las siguientes:
- Internet Architecture Borad (IAB –
Consejo de Arquitectura de Internet).
- Internet Engineering Steering Group (IESG-Grupo de Dirección de Ingeniería de
Internet).
-Internet Engineering Task Force (IETF-Fuerza Móvil de Ingeniería de Internet).
-World Wide Web Consortium. (W3C- Consorcio de la Web).
Todas estas organizaciones trabajan
normalmente unidos para el establecimiento de estándares para la red Internet. Dichos
estándares se llaman RFCs.
- RFCs: Request For Comments
Estos documentos, Documentos de Petición
de Comentarios, representan de forma oficial los estándares creados para Internet. Para
que una especificación sea oficial debe figurar en un documento estándar de Internet, es
decir, en un RFC.
Los documentos RFC contienen información
sobre Internet y su tecnología. Por tanto, cualquier persona que quiera desarrollar
software para Internet, tienen que tener como primera fuente de información a los
documentos Request For Comments.
BIBLIOGRAFÍA
- GREENFIELD, Joseph D
Practical digital design using ICs.
- HUIDOBRO, José Manuel
Sistemas de Comunicación
- TAVERNIER, C.
Modems: Técnica y realización
