Quizá nunca se sepa cuántos discípulos tuvo Porras, no sólo en las aulas de San Marcos o la Católica, o antes, en los colegios Anglo?Peruano y Raimondi, sino en la relación que, fuera de las aulas, estableció él en su casona de Colina 398, Miraflores convertida durante décadas en auténtica Casa de Cultura, y a la cual acudían parte de sus alumnos, en busca de libros o de alguna ilustración verbal sobre temas humanistas.

Quienes tocaban su puerta podían gradualmente conocer a sus amigos, o inclusive ver pasar la sombra de su madre por los pasadizos del inmueble, transformado en una incontenible biblioteca que crecía como las hiedras, y algunas tardes los aposentos se volvían saloncillos de tertulia, por donde uno, temeroso o vanidoso, zigzagueaba entre personajes (algunos ya ilustres) de la cultura o la política.

Un tercer grupo de jóvenes universitarios tuvo la suerte de acceder hasta él por razones directas de trabajo. Si él era generoso ofreciendo sus "fuentes", sus libros y aun sus ensayos inéditos para orientar a los futuros graduandos, también era gentil para buscarles trabajo a muchos jóvenes necesitados de algún salario.

Entre ellos me encontraba yo en 1951, recién fugado como de una prisión, digo, de la Facultad de Medicina de San Fernando, después de recibir un galardón literario en San Marcos que significó mi traslado a la Facultad de Letras. Supe que Porras, director del Instituto de Historia, había convocado a un primer Congreso Internacional de peruanistas para celebrar el IV centenario de la fundación de San Marcos. Vendrían especialistas de todo el mundo. Luis Jaimes Cisneros fue designado secretario general del cónclave. Por él obtuve uno de los puestos de secretario que servirían a las órdenes de Cisneros y luego del propio Porras. Así conocí también a discípulos suyos de la talla de Pablo Macera y Carlos Araníbar.

Una de mis tareas consistió en servir de mecanógrafo para algunos importantes ensayos que redactaba Porras: los prólogos a la Gramática y Lexicón de Fray Domingo de Santo Tomás, y el del Vocabulario del padre Diego González Holguín. Aunque la obra que de veras me fascinó fue Mito, tradición e historia del Perú, texto de su conferencia en mayo de 1951, cuya impresión también revisé en agosto del mismo año.

El cargo efímero acabó demasiado pronto. Convertido ya en bachiller con una primera tesis sobre William. Faulkner, entre 1953 y 1954 estudié becado en Estados Unidos, y de regreso, volví a trabajar con Porras entre 1955 y 1956. De esa época lo que más recuerdo es su brillante "Estudio preliminar" a los Paisajes peruanos, de Riva?Agüero, bello libro donde el prólogo es tan extenso y valioso como el texto que se supone principal.

Yo no puedo llamarme discípulo de Porras, pues jamás asistí a sus clases (sólo a sus conferencias) ni investigué en temas históricos, pero él, con su entusiasmo y dedicación al estilo, me enseñó a escribir y a amar la literatura.

Porras fue tan generoso que no sólo me recomendó en 1956 para obtener la beca Javier Prado), sino aceptó ser testigo de mi boda; en vísperas de viajar con mi mujer a Madrid, él nos visitó en la calle Ocharán, de Miraflores, y nos deseó suerte, dándonos de regalo un sobrecito con unos dólares que no hubiéramos supuesto.

Al salir, mi mujer y yo despedimos al hombre bajo, de traje azul y gran cabeza, de tez sanguínea, sonriente, que se alejó llevando en el asiento posterior de su viejo automóvil a dos jóvenes que asimismo trabajaban para él. Eran Carlos Araníbar y Mario Vargas Llosa. Así de cortés y gentil era Porras con su secretarios y discípulos. (C. E. Z.) 

Miraflores, 7 de septiembre de 1951

Mi querido Maticorena:
Esta vez no me quedo sin escribirle. Terminó el Congreso de Peruanistas y tengo un ligero vagar mientras me cojee otros menesteres siempre apremiantes: conferencias, prólogos-el Dante no conoció este suplicio- Isabel la Católica y otras tremebundas efemérides.

El Congreso ha sido un éxito rotundo, pese a algunos ataques, deserciones y abstenciones que de todo tiene que haber en la viña del Señor. La concurrencia extranjera ha sido de primera categoría. De Francia: Baudín, Rivet; de Estados Unidos: Bennet, Kubler, Gillin, Mac Bride; de Alemania: Trimborn; de Finlandia: Kersten; de Arequipa: Ruiz Guiñazu, Angel Guido, Zapata Gollán; de Chile: Feliu cruz, Letcham, Eyzaguirre; y de España: Bayle, Ballesteros, Céspedes, La Torre y del Cerro, Díaz Plaja, Sánchez Albornoz, Larrea, etc. Temas y hallazgos históricos como el de la crónica de Murria, el redescubrimiento de Cabello Balboa y de Dávila, los documentos de Gracilazo, la exégesis de Bataillon a la relación de Yucay. En discusiones y polémicas el enfrentamiento y confrontación de los resultados de los hallazgos arqueológicos de los americanos y los discípulos de Tello. Trampillos al aire y exhibición de restos ocultos hasta ahora de Ancón. Ventee fijó magistralmente las edades de los estratos peruanos. Magníficos trabajos sobre la hidráulica incaica, sobre Chavin, la mascaipacha, la influencia inca en Chile y Popayán. Discusión sobre los cabildos, el Señorío de los Incas y Toledo, la hacienda colonial, la figura del Llano Zapata desenmascarada por Álvarez, el OIlantay, la poetisa anónima, la revolución de Tupac Amaru. Lo interesante ha sido la plenitud vital del Congreso, la asistencia constante de un público culto y atento, que llenó todas las salas de Comisión y las plenarias en el General Éxito rotundo de la crónica de Ballesteros, de la figura venerable de la Torre y del Cerro de Céspedes con sus estudios y planteamientos económicos, Núñez Ureta con sus anotaciones sobre arte peruano.
Sigo considerando que Ud. Debe quedarse el mayor tiempo posible. De esto le hablé a Sánchez Bella en Lima, como única recomendación que le hice y solicitud particular. Me dijo que le recordaba y que le apoyaría de verdad. En todo caso véase con Rodríguez Casado, que es muy buen amigo mío y dígale que le adjudique una de las becas de la Escuela de Estudios Hispano Americanos de Sevilla.

Para todo lo referente a la prolongación de sus becas entiéndase con Céspedes, que es un magnífico amigo, ponderado y sereno que aquí ha dejado espléndida impresión. Estoy seguro de que le adjudicará.
Con mis cordiales recuerdos para sus compañeros sevillanos, le saluda afectuosamente.

Raúl Porras Barrenechea