HISTORIA

ÁNTRAX EN EL PERÚ:
LA INVESTIGACIÓN PIONERA DEL SIGLO XIX

David Salinas Flores (*)

(*) Médico Asistente Departamento de Medicina. Hospital Alberto Sabogal, Callao, Perú

RESUMEN

El ántrax es una zoonosis que puede infectar al hombre produciéndole principalmente una úlcera cutánea necrótica y más raramente una mortal mediastinitis. En la actualidad tenemos muy pocos estudios nacionales sobre esta enfermedad, sin embargo a fines del siglo XIX en Perú existieron varias investigaciones que trataron diversos aspectos de la enfermedad. Entre ellos, resaltan los trabajos de dos médicos peruanos: en el campo preventivo, el trabajo de Hermógenes Maúrtua, quien propone por primera vez la aplicación de la recién creada vacuna contra el ántrax, al ganado peruano. En el campo terapéutico, el Dr. Tomás Salazar, realiza un aporte reconocido por la ciencia mundial de esa época, al proponer la terapia por vía sistémica para el ánthrax cutáneo. Dicha investigación se realizó de manera contemporánea al sacrificio de Carrión y quizás esa contigüidad temporal la haya opacado hasta la fecha para los médicos peruanos. Pese a existir una situación de pobreza extrema como consecuencia de la derrota del Perú en la Guerra con Chile, a fines del siglo XIX se desarrolló una importante investigación del ántrax en el campo preventivo y terapéutico que es poco conocida.
Palabras claves: Ántrax - Perú - Siglo XIX - Quimioterapia - Vacuna carbonosa - Guerra del Pacífico

SUMMARY

Anthrax is a zoonosis that can infect the man producing him mainly a necrotic cutaneus ulcer and more rarely a mortal mediastinitis. Currently we have few national trials about this disease, however to the end of XIXth century there are several investigations about different aspects of this illness. Among them, the trials of two peruvian's physicians are the best: in the preventive field, the work of Hermógenes Maurtúa, who proposes the introducction of the recently created anthrax's vaccine for the peruvian cattie. In the therapeutic field, Tomás Salazar, M.D. carries out an important approach for A the scientist of the XIXTh century when he proposes the systemic therapy for cutaneus anthrax. That investigation was carried out at the same time of the Carrion's sacriface, and maybe that's the reason for what peruvian's physicians given few importance to this discovery. In spite of the extreme poverty after the defeat of Peru against Chile in the 1879's War it developed an important investigation about anthrax in the preventive and terapeutic fields that is poorly knowed.
Key Words: Anthrax - Peru - XIXth century - Chemotherapy - Carbonous Vaccine - Pacifico's War

("Pero el conocimiento tan dolorosamente extraído en lo años pasados, nos proveerá la confianza que el ántrax será al menos controlado en el futuro")
Kleimm. D. A history of anthrax. J Amer Vet Med. Ass 1959

INTRODUCCIÓN

El ánthrax es una zoonosis que a fines del siglo XIX concitó la atención mundial por las grandes pérdidas en la industria animal. Un siglo después ha vuelto a despertar el interés mundial por su potencial uso como arma biológica en el futuro (1). Con la vacuna animal para prevenirla, la enfermedad quedó confinada a algunos remotos lugares de países del Tercer Mundo, como Perú, donde aún existen zonas endémicas. Aunque en la actualidad en el Perú, la enfermedad representa aún un problema de salud pública (2) se realizan pocos estudios relacionados a esta enfermedad. Sin embargo a fines del siglo XIX en Perú, se hicieron varios trabajos de investigación sobre el ánthrax, los cuales no son muy conocidos para la ciencia médica peruana.

LA INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA MÉDICA DURANTE EL SIGLO XIX

El ántrax probablemente haya llegado al Perú con el intercambio biológico que se produjo tras el Descubrimiento de América. (3) además de dicho intercambio, con la conquista española se modificaron las estructuras socioeconómicas del mundo andino, la minería reemplazó a la agricultura, y se convirtió en la actividad económica más importante. La ganadería, actividad económica que está asociada a la agricultura, probablemente por esa razón no haya concitado interés y las enfermedades del ganado por ende tampoco. En el período de la República, el Estado, quizás continuando la tradición colonial, estuvo más preocupado por desarrollar la minería, que ya contaba con una escuela y una ley de Fomento a diferencia de la agricultura y la ganadería. El atraso en la ganadería se debió en parte a consecuencia de la falta de instituciones. Bajo el gobierno del Presidente Pardo hubo cierto interés en promover la agricultura y la ganadería. Sin embargo, el principal revés para la enseñanza fue la Guerra con Chile. La escuela creada por el presidente Balta y modificada por Pardo fue clausurada cuando se inició la guerra con Chile en 1879 y no se reabrió hasta 1902. Las promesas de desarrollo que empezaron a surgir en la década de 1870 se apagaron con la Guerra del Pacífico (4) El Perú entra en una crisis fiscal, el guano y el salitre dejaron de ser las fuentes principales de la riqueza nacional, lo que privó de los recursos necesarios para la salud pública y la educación médica. (5) Las condiciones para la investigación de esta enfermedad en el siglo XIX por lo descrito anteriormente no eran las más propicias. Sin embargo, es precisamente en esta época quizás bajo el aliento de los trabajos de investigación de ánthrax de Koch y Pasteur, que se despierta el interés por esta enfermedad en Perú.

El ánthrax fue la primera enfermedad infecciosa en ser demostrada que era causada por una bacteria, con el descubrimiento del ciclo del Bacillus anthracis, Koch funda la infectología. La escuela alemana de Koch descubre en los años siguientes la mayoría de agentes microbio lógicos. Pasteur por otro lado crea la vacuna contra el ánthrax y con ella generaliza la vacunación a las demás enfermedades infecciosas, así la Escuela francesa de Pasteur impulsa la inmunología (6) Como reconocen actualmente los historiadores de la medicina con los trabajos sobre ánthrax de Koch y Pasteur se fundó la infectología y con ella los pilares de la medicina científica actual, una medicina basada en parámetros biológicos (7). Todo esto hacía al áthrax a fines del siglo XIX probablemente. Un modelo de investigación para los investigadores médicos peruanos, un deseo científico de emular a Koch y Pasteur realizando trabajos sobre esta enfermedad.

LA PREVENCIÓN DEL ÁNTRAX: LA LABOR DE HERMÓGENES MAÚRTUA

Hermógenes Maúrtua, (1837 - 1897) fue un médico peruano, contemporáneo de Daniel Alcides Carrión y al igual que él vivió dos momentos históricos: a nivel internacional "el boom" de la infectología dado por los trabajos de Koch y Pasteur, y a nivel nacional: la Guerra con Chile. Ambos hechos influyeron probablemente en la investigación de ambos.

Maúrtua, alumno de Cayetano Heredia, obtuvo el título profesional de médico en 1870 por problemas políticos viajó a Iquique en busca de trabajo, pero ante la declaratoria de guerra de Chile al Perú regresó a Lima para participar prestando ayuda sanitaria en la guerra. Es herido en la pierna, salvándose por auxilio de un colega, del famoso "repase" chileno, queda inmovilizado por algunos años y radica en el Callao, dedicándose al estudio del ánthrax. (8, 9) (Fig. 1)

Diez años después de iniciada la Guerra del Pacífico, Maúrtua publica un libro:" La vacuna carbonosa", libro de ochenta y nueve páginas en el que reúne los conocimientos europeos sobre el ánthrax de Koch y Pasteur, y propone vacunar al ganado peruano contra el ánthrax. Utilizando el reciente descubrimiento de Pasteur: la vacuna carbonosa. Toma en cuenta que Chile cuidaba mejor de su ganado utilizando la vacuna contra el ánthrax que los peruanos, que pese a ser perdedores de la guerra no prestaban mayor interés en cuidar sus riquezas. (10)

El médico proponía vacunar al ganado peruano contra el ánthrax, y similarmente que Daniel Alcides Carrión, el mártir de la medicina Peruana, su motivo era en cierto modo alentado por el patriotismo de la época. Recordemos que Carrión fue probablemente estimulado por un interés patriótico al ver que un médico chileno impulsaba la investigación en bartonellosis, este hecho quizás aceleró su investigación y haya determinado su sacrificio, (11) Sin saberlo Carrión y Maúrtua, fueron simultáneamente motivados por un sentimiento patriota para impulsar su lucha contra las enfermedades infecciosas que ellos combatían: la bartoneliosis y el ántrax.

El esfuerzo de Maúrtua está enmarcado claramente dentro del proceso de reconstrucción económica y política que siguió tras la Guerra con Chile. Desde fines del siglo XIX la intelectualidad peruana asumió el positivismo científico, la ciencia y la educación europea fueron consideradas las herramientas principales para rehacer al Perú de la postguerra. Esto explica el esfuerzo de Maúrtua por traer los conocimientos europeos en relación al ánthrax en Perú. La mayoría de avances en relación a ánthrax fueron descubiertos por Koch y Pasteur, es decir por las escuelas alemana y francesa y publicados por lo tanto, en revistas en idiomas alemán y francés, por lo que la mayoría de médicos peruanos no hubieran podido tener acceso a dicha información. La labor de divulgación científica de Maúrtua puede ser comparada a la que realizaban algunos investigadores norteamericanos de esa época. (12)

A fin de tener una idea más clara transcribimos algunos párrafos de este libro, el cual se encuentra localizado en los archivos de la Biblioteca Nacional del Perú:

"Muy pocos son ya los pueblos civilizados de la tierra que no aprovechan de alguna manera el gran descubrimiento del siglo debido al genio del inmortal Pasteur, es de práctica corriente y casi universal, preservara los animales que sufren el carbón de los terribles estragos que engendra en los ganados esta espantosa enfermedad. El Perú, sin embargo permanece estacionario al lado de esta corriente civilizadora a pesar de que no muy lejos se le ofrece un ejemplo bien digno por cierto de imitación...

"Como se ve Chile a pesar de la ingente riqueza que le arrebató al Perú cuida de que sus ganados se libren de la consecuencia de una enfermedad que los diezma con frecuencia... ¿Por qué el Perú, país ganadero por excelencia no se procura estos beneficios-...". Dedicado hace algún tiempo al estudio de las enfermedades infectivas en sus relaciones con las ideas y teorías modernas me encuentro hoy apto para preparar una vacuna carbonosa inoculable a los animales de las razas bovina y lanar que los haga inmunes a la enfermedad carbonosa que he descrito...

"Que los ganaderos, los agricultores y las demás personas interesadas en los provechos que reportara la aplicación de la vacuna carbonosa se pongan de acuerdo, que me garanticen que mis esfuerzos no serán estériles,..."

Hermógenes Maurtúa. La Vacuna carbonosa. 1889

La vida de Maurtúa estuvo muy ligada a la provincia Constitucional del Callao, provincia que cuenta con el principal puerto marítimo del Perú. Durante su juventud sirvió en La Marina, radicó en el Callao después de la Guerra con Chile y el libro sobre la vacuna carbonosa que escribe en 1889 lo imprime en el Callao. Esta provincia por su deficiente condición sanitaria era foco de epidemias a fines del siglo XIX como la fiebre amarilla (13) y probablemente lo haya sido también de ántrax, situación sanitaria que estimularía a Maúrtua a realizar su trabajo científico.

La labor de Maurtúa no se limitó a la publicación científica sino que intentó culminarse en acción En su misma publicación él anuncia su intención de adquirir por cuenta propia los equipos para iniciar la vacunación del ganado contra el ánthrax. Maúrtua laboró en el Callao y con los años llegó a ser alcalde (1891 y 1892) y diputado por esa provincia (14,15), sin embargo durante su período de actividad política no se dictaron leyes u ordenanzas relacionadas al control de esta enfermedad, ni tampoco existe evidencia de que lograra ejecutar su proyecto de iniciar la vacunación contra el ánthrax en el Perú. la vacunación contra el ánthrax se iniciaría oficialmente durante la primeras décadas del siglo XX luego de la creación de la Escuela Nacional de Agricultura, y con la fabricación de vacunas nacionales por el Instituto de Microbiología de esta institución, a cargo de Edmundo Tabusso (16)

LA TERAPIA SISTÉMICA PARA El ÁNTRAX: ¿UN APORTE PERUANO DEL SIGLO XIX?

Durante el siglo XIX los conocimientos sobre el ánthrax estaban en un nivel muy avanzado en relación a otras enfermedades infecciosas. Esto debido a que el ánthrax fue la primera enfermedad infecciosa en que se demostró que era causada por una bacteria. Por esta época, los trabajos de Koch y Pasteur habían permitido que la etiología, y prevención del ánthrax fuera conocida, el problema principal a nivel mundial era la terapia. Se conocía la doctrina de la teoría de las enfermedades infecciosas pero aún la ciencia no había descubierto los antibióticos.

Desde fines del siglo XIX los trabajos sobre ánthrax en Perú y el mundo fueron enfocados principalmente con un enfoque terapéutico Algunos tesis peruanas así lo demuestran: Aspiazu. A. Tratamiento de la pústula maligna con el formol. Tesis bach N 169 Medicina Humana UNMSM. 1902; Escobar D. Tratamiento quirúrgico de la pústula Maligna. Tesis bach N 81. Medicina Humana UNMSM. 1892.

Era la era pre-antibiótica. El tratamiento del ánthrax era tópico, se basaba principalmente en quemaduras con fórmol, electrocauterio o ácidos. Una muestra clara de este enfoque se refleja en el hecho de que la clase de ánthrax se dictaba en los cursos de cirugía en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Esta realidad era no sólo a nivel peruano sino a nivel mundial. Las primeras ediciones de los tratados de Medicina Interna recomendaban el tratamiento tópico (17). Sin embargo en el Perú a fines del siglo XIX un médico planteó un tratamiento diferente.

El Dr. Tomás Salazar ( 1831 - 1917 profesor de Terapéutica y Materia Médica de la Facultad de Medicina de San Marcos , fue un producto directo y ejemplar de la reforma de Id educación rnédicd que realizó Cayetano Heredia, bajo la dirección del propio Heredia realizó el primer trabajo científico sobre bartonelosis .(18 ) Su tesis tuvo gran resonancia en su época. Fue traducida al inglés y reproducida por varios diarios de Londres. Sin embargo, aunque el Dr. Salazar es conocido en la ciencia peruana por su investigación de la enfermedad de Carrión, años después, como profesor de terapéutica realizaría un trabajo en su área que no es muy conocido.
En 1884 publicaba en la Crónica Médica un trabajo: "Pústula maligna, curación por medio de inyecciones intravenosas de ácido fénico". (19) Su trabajo se basaba en que el Bacillus anthracis circulaba en la sangre y por ende la terapia debería ser administrada por vía sanguínea. En el trabajo describe cuatro pacientes que tienen una buena evolución con este tratamiento. La elección del ácido fénico no fue fortuita. El ácido fénico fue la sustancia química que Lister usó para iniciar la antisepsia, era previsible que años más tarde algún médico intentará usar esta sustancia no sólo a nivel local sino a nivel sistémico. Era probablemente la primera vez que se aplicaba una terapia sistémica en el tratamiento de ánthrax. Aunque el tratamiento con ácido fénico no sea el adecuado en los tiempos modernos, la vía sistémica es la indicada para tratar la infección, (20)

Una muestra de la fama que cobró este trabajo entre el gremio médico local lo represente probablemente un hecho relacionado al experimento de Daniel Alcides Carrión, experimento que sucedió un año después de la publicación del trabajo de Salazar. En las últimas horas de Carrión, la junta Medica decide como medida de último recurso para salvar la vida del joven estudiante emplear inyecciones de ácido fénico en el agonizante estudiante (21), posiblemente pensando en repetir con la bartonellosis, el éxito que tuvieron las inyecciones sistémicas de ácido fénico con el ántrax.

El trabajo de Salazar transcendió a nivel internacional. Prueba de la importancia del trabajo peruano fue que durante el siglo XIX mereció citaciones a nivel mundial en los principales indexadores médicos de ese siglo: la revista médica francesa "Revue bibliographique Universelle des Sciences Medicales". París publicación donde se revisaba los principales avances a nivel mundial de la época, un precursor del MEDLINE actual, y en The Bristol Medico-chirurjical Journal. (22) (Durante el siglo XIX la ciencia médica mundial estaba bajo la influencia francesa de ahí la importancia de que el trabajo sea citado en el indexador francés.) Este hecho es resaltado por otro prolífico investigador médico peruano del siglo XIX (23). Con el objeto de comprender mejor transcribimos algunos párrafos de la principal revista médica peruana del siglo XIX: la Crónica Médica:

"Antes de concluir esta parte quiero dejar constancia de que en ninguno de los casos curados por las inyecciones neutralizantes de sustancias antivirulentas que se han publicado se han llevado el agente antiséptico directamente al torrente circulatorio. El método de inyecciones intravenosas en el tratamiento de las enfermedades carbunculosas es exclusivamente peruano.*

*Las letras cursivas figuran en el texto original ... y en el año pasado de 1884 nuestro antiguo catedrático de Patología médica el Doctor Tomas Salazar sin tener conocimiento de los hechos anteriores y guiado únicamente por el convencimiento que tenía de poder atacar el Bacillus anthracis en la sangre; empleó las inyecciones intravenosas de ácido fénico en un caso de pústula maligna que progresaba a pesar de la cauterización obteniendo una curación completa." Extraído de: Avendaño L. Las enfermedades carbunculosas y su específico: el amoníaco. La Crónica Médica. 1885. Vol. 2. p. 411 - 426.

En los años siguientes los médicos peruanos conocerían los efectos tóxicos del ácido fénico cuando es absorbido a nivel sistémico, como es reflejada en una tesis de la época (24), por lo que probablemente esta terapia no fue utilizada por mucho tiempo.

Es difícil afirmar con certeza si fue realmente Tomás Salazar el primer médico que postulo la terapia sistémica para el ánthrax, pero al margen de esta interrogante, es necesario resaltar la visión de aplicar por vía sistémica una terapia que hasta esa época era sólo aplicada a nivel local de la herida, visión que podría ser considerada además como uno de los primeros intentos de quimioterapia, la cual años más tarde se plasmaría a nivel mundial con el trabajo de Erlich y el uso del salvarsán. El tratamiento sistémico del ánthrax recién se establecería a nivel mundial, décadas después, en 1926 por el inglés Pijper, con otra sustancia quimioterapeuta, la neoarsenamina, y finalmente Murphy en 1944 que trata exitosamente con penicilina a pacientes con ánthrax (25), tratamiento que se usa hasta la actualidad.

Los trabajos de Maurtúa y Salazar no fueron los únicas estudios relacionados al ánthrax durante esa época. Podemos nombrar los siguientes trabajos:

Muñiz Pústula maligna. Evolución lenta. La Crónica Médica. 1886. Vol. 3. pg. 169 - 170

Escobar D. Tratamiento quirúrgico de la pústula Maligna. Tesis bach N 81. Medicina Humana, UNMSM. 1892.

Avendaño L. Las enfermedades carbunculosas y su específico: El Amoníaco. La Crónica Médica. 1885. Vol. 2. p. 411 - 426

Aspiazu. A. Tratamiento de la pústula maligna con el formol,.Tesis bach N 169 Medicina Humana UNMSM. 1902

Pazos V. Seroterapia del carbón. Tesis Bach. N 202. Medicina Humana UNMSM 1903. La investigación sobre ánthrax realizada durante el siglo XIX no es muy conocida. El libro de Maúrtua (Fig. 3) por ejemplo, sólo es citado por el historiador peruano Jorge Basadre. (26)


Dicho olvido es llamativo en especial en un país como el Perú donde la ciencia médica peruana carece de íconos. Las posibles razones para éste desconocimiento de la investigación pionera del ántrax, pudieran ser las siguientes:

a) El trabajo de bartonellosis opacó el trabajo del ántrax.- Aunque la historia tradicional se ocupa principalmente de héroes militares y políticos brillantes y no presta atención a los llamados héroes civiles, menos visibles, como los científicos, (4) en Perú, la excepción a esta regla probablemente la haya constituido Carrión. Su investigación ocupó las primeras planas de las revistas y periódicos contemporáneas, no sólo por el mérito científico sino por el hecho de su inmolación La principal área de interés en las investigaciones no sólo bacteriológicas sino también médicas peruanas durante el período 1885 - 1930 fue la Enfermedad de Carrión. (27) la investigación en bartonellosis era considerada como el segundo aporte más importante de la medicina peruana después de la quinina para el tratamiento de la malaria. Aunque a fines del siglo XIX, probablemente la moda científica" inicial haya sido la investigación sobre el ántrax, con el trabajo de Carrión las investigaciones médicas posteriormente se dirigieron a la bartonellosis. Sólo un acontecimiento científico como el de Carrión podía desviar la mirada de emulara los pioneros mundiales de la infectología, cuyo prestigio científico se debió inicialmente a la investigación sobre ántrax

b) El ántrax era conocido con un nombre diferente en el siglo XIX: pústula maligna.

La mayoría de trabajos relacionados a esta enfermedad en el siglo XIX lo hacían denominándola pústula maligna Pocos médicos en la actualidad recuerdan que el ántrax era conocido en el siglo XIX con dicho nombre. Actualmente el ántrax es conocido en Latinoamérica principalmente con el nombre de carbunco.

c) El control relativo de la enfermedad durante el siglo XX.
En el Siglo XIX, debido a la falta de vacunación, el ántrax estaba muy extendido. Aunque no existen estadísticas nacionales respecto a la enfermedad en el siglo XIX, las estadísticas de los hospitales de Lima revelan que durante esa época (28 - 30) se hospitalizaban aproximadamente al mes una a dos pacientes que padecían esta enfermedad, dicha incidencia probablemente facilitó el que se realizara estas interesantes investigaciones. Después del siglo XIX, la vacunación del ganado logró disminuir la incidencia de la enfermedad por lo que los médicos peruanos rara vez tienen ocasión de observarla, lo que ha llevado a que disminuya el interés médico por esta enfermedad, y por ende el interés por conocer las investigaciones relacionadas a ella.

CONCLUSIONES

En el siglo XIX, se realizó una variada investigación sobre el ántrax en Perú, que no es muy conocida por varios factores, entre ellos probablemente el escaso interés de los médicos peruanos por esta enfermedad al controlarse relativamente ésta, y al trabajo de Carrión que opaco el esfuerzo pionero de estos investigadores del ántrax.

Maúrtua realizó su labor como médico en el Callao desde 1864 a 1897, desde donde promovió la vacunación contra el ántrax, sin embargo, en 1995 aún se siguen presentando casos de ántrax animal y humano en los establos clandestinos alrededor del Callao; (31,32) Salazar hace aproximadamente un siglo preconizó la terapia sistémica para el ántrax, pese a ello, en la actualidad, en la sierra peruana existen zonas endémicas con ánthrax donde aún se utiliza un tratamiento tópico a base de quemaduras para el tratamiento del ántrax cutáneo (33). Los trabajos de estos investigadores deberían tener importancia sólo histórica, sin embargo la realidad peruana hace cine éstos estudios tengan vigencia en la actualidad, porque en muchos poblados del Perú, aún se vive como en el siglo XIX.

 

VER BIBLIOGRAFÍA

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