El devenir de la geografía en el Perú

Hace dos millones de años aproximadamente, el medio geográfico de ese entonces empieza a ser poblado por los antepasados del Hombre. Sobrevivir al rigor de la naturaleza, significó para aquellos habitantes adaptarse a la superficie y sus elementos.

Con el tiempo el ser humano logra manejar los elementos para transformar la naturaleza; sus experiencias y conocimientos empíricos son transmitidos a su descendencia, el uso del fuego, la utilización de piedras y palos para la fabricación de herramientas, la construcción de albergues, los cotos de caza y los caminos para llegar a ellos.⁽¹⁾

Estas experiencias contribuyeron al desarrollo de la sociedad nómade de recolectores cazadores y pescadores. El conocimiento de los elementos tierra, fuego, agua, el dominio de plantas y animales posibilitan al hombre iniciar la agricultura y desarrollar el sedentarismo.

Bajo esas condiciones se fortalece las estructuras sociales, posibilitando el surgimiento de naciones y Estados, que favorecen la acumulación de conocimientos.

La geografía parte del caudal de conocimientos humanos remonta sus orígenes a la más remota antigüedad, probablemente cuando el hombre visitó por primera vez un área desconocida, para luego intentar explicar lo experimentado y visto pero sobre todo interesándose en la localización de los fenómenos distribuidos mas allá de su experiencias cotidiana.⁽²⁾

La evolución del hombre y la experiencia acumulada permitió el desarrollo de la reflexión y la construcción de la filosofía antigua, excepcionalmente la griega. Grecia recibió los conocimientos desarrollados por los pueblos asentados en la meseta de mesopotania, astronomía, matemática, física, etc.

Los primeros filósofos griegos concibieron la naturaleza como un todo, intuyendo la interacción de sus fenómenos. La geografía en Grecia se desarrolla por la forma de ver y percibir el mundo real.

2.1. La Geografía Griega

El conocimiento geográfico aparece con las primeras manifestaciones de la vida reflexiva del hombre. En Egipto y Babilonia se había llegado a cierta descripción geográfica, en el caso del primero referente a las avenidas del río Nilo, la agrimensura y la cartografía; en Babilonia la astronomía y la cartografía, pero fue en Grecia donde floreció el pensamiento y la sistematización del conocimiento.

No se desconoció en Grecia los conocimientos alcanzados por egipcios y babilonios, por el contrario fueron el fundamento para el desarrollo de la geografía desarrollada en la Jonia del Asia menor, siete siglos antes de Cristo.

2.2. La Geografía Descriptiva en Grecia

El nombre de "Geografía" apareció en Alejandría, sin embargo el concepto de esta ciencia se desarrolló mucho antes en Grecia. Los griegos valoraron el conocimiento geográfico como elemento necesario en la conquista o gobierno de un territorio, por ello se preocuparon por los trabajos en los que se describe pueblos, ríos montañas, etnografía de pueblos vecinos o lejanos países, rutas de viaje, etc. todo ello era información valiosa para el Estado.

Ante el requerimiento práctico utilitario de información geográfica descriptiva corográfica, la geografía asume una perspectiva particular considerada por De Martonne como ⁽³⁾ "Regional" es decir descriptiva de una determinada región; así la obra de Herodoto (480-425 a.C.) desarrolla el método descriptivo de la geografía con el objeto de informar al imperio ateniense sobre las características de sus vecinos (Ver figura Nº 1.1)

Para Yves Lacoste la geografía de Herodoto cumplió la labor estratégica de informar, pero a la vez de engaño para justificar la dominación, función ambigua distribuida hasta hoy entre la geografía del Estado Mayor y la geografía escolar.⁽⁴⁾

No fue la geografía descriptiva la única concepción geográfica de los griegos, en las ciudades jónicas se reflexionaba sobre la forma de la tierra, considerando el planeta en su conjunto. Este enfoque global es considerando por De Martonne como Geografía General, atendiendo su visión de conjunto, constituye con la geografía Regional una dualidad de enfoques, donde la geografía general constituye una geografía matemática.

2.3. La Geografía Matemática Griega

Los filósofos Jónicos se plantearon los problemas de la física terrestre: forma dimensión, posición de la tierra en el espacio; conocedores de los avances astronómicos de egipcios y babilonios; los griegos enfocaron esta vez una geografía donde los aspectos humanos están ausentes, una geografía matemática cuyo objeto era describir la tierra en forma global y cuantitativa siendo para ello los mapas la vía más expeditiva.

Los filósofos matemáticos jónicos asumieron esta concepción; Anaximandro de Mileto (614-546 a.C.)fue uno de los primeros en trazar el "mapa de todo el ámbito de la tierra con todos los mares y todos los ríos; Hecateo (500 a.C.) perfeccionó el mapa de su antecesor y desarrolló una descripción sistemática del mundo, considerando la tierra como un disco a cuyo alrededor estaban las aguas de los océanos." (E. Raisz: "Cartografía General" pg. 17).

2.4. Esfericidad Terrestre en la Geografía Griega

En el siglo IV (a.C.) se introduce la idea de la esfericidad de la tierra, sin que se sepa quien fue el primero en exponerla; probablemente Pitágoras o Parménides; "la esfera era la más perfecta de la formas; por lo tanto la tierra, obra maestra de los Dioses, debía ser una esfera". Posteriormente Aristóteles hacia el año 350 a.C. pudo formular seis argumentos que demostraban la redondez de la tierra.

Se conoció y se midió exactamente la oblicuidad del eje de la tierra, estableciéndose conceptos de Ecuador, polos, trópicos y se dividió la superficie terrestre en zonas tórridas, templadas y frías, igual que hoy se divide. (E. Raisz Ob. Cit. Pg. 17,19).

El avance griego en materia de geografía fue notable, Eratóstenes de Cirene (276-196 a.C.) logró medir el meridiano terrestre con un error de 14%, elaborando un mapa mundi del ecumene con 7 paralelos y meridianos, (ver figuras 1.2 y 1.3) Hiparco de Nicea (190-125 a.C.) sucesor de Eratóstenes dividió el círculo terrestre en 360° y propuso un sistema de paralelos y meridianos con intervalos iguales.

Las medidas de la tierra llevadas a cabo por los griegos indicaban que apenas 1/4 de la esfera terrestre era cubierta por el ecumene o tierra habitada, esta situación era contraria al sentido griego de la simetría, Crates resolvió el problema considerando sobre su globo terráqueo tres continentes más que sirvieron de contrapeso, nació así el concepto de antípodas o gran continente del sur.

Claudio Ptolomeo de Alejandría (90 al 168 d.C.) representa el apogeo de la geografía matemática griega, geógrafo, astrónomo y matemático; su obra "Sintaxis Matemática" fue conocida por Europa gracias a los árabes con el nombre de "Almagesto" en ella se expone la concepción geocéntrica que considera a la tierra como el centro del universo, al sol y la luna con los astros girando alrededor de ella.

Siendo geógrafo Ptolomeo legó su "Guía Geográfica" (Geographia) obra en ocho volúmenes, facilita en ella las tablas de posiciones 8000 lugares con sus latitudes y longitudes para la construcción de un mapa de la tierra (figura 1.4 y 1.5). El volumen octavo de su obra contiene el estudio sobre principios de cartografía, métodos de observación astronómica e instrucciones para la construcción de un mapa mundi. La imagen del mundo que dio Ptolomeo perduraría 14 siglos hasta su superación. (E. Raisz: Ob. Cit. Pg. 21,22,23.).

3.1. Filosofía Romana

En Roma predominó una filosofía orientada a la recta conducta, abnegación, resignación y la vida activa, dejando de lado el interés por el conocimiento de la naturaleza, a cambio de una explicación místico religioso.⁽⁵⁾

La cultura Romana descolló en creación artística, ingeniería, jurisprudencia, administración pública y técnica militar pero como señala Bunge su contribución a la ciencia fue prácticamente nula. ⁽⁶⁾

Sin interés por la naturaleza, los romanos soslayaron el estudio de la geografía matemática bastante adelantada por los griegos, predominando entre ellos la geografía descriptiva.

3.2. La Geografía Utilitaria y el Pragmatismo Romano

Por las características de extensión y dominio del Imperio Romano, priorizaron el cultivo de una geografía descriptiva utilitaria, al servicio de la administración y gobierno imperial, por ello cultivaron una rama de la geografía denominada por Federico Daus como Corografía cuyo objeto se circunscribe a la elaboración de guías, listas y enumeraciones de datos geográficos importantes de lugares y sitios así como sus itinerários y divisiones políticas constituyendo información muy útil para la administración, la misma que corría a cargo de los corógrafos.⁽⁷⁾

El sentido práctico de los romanos los hizo despreciar -señala E. Raisz- "las proyecciones, ya tan perfectas de los griegos, volviendo al antiguo mapa de disco de los geógrafos jónicos, como más adecuado a sus propósitos".

En cuanto a la geografía descriptiva cultivada por los romanos, esta estuvo articulada sobre la base de la corografía, "las nomenclaturas de los corógrafos constituyen la forma esquelética de la geografía descriptiva". (Daus, 1966 pág. 21), destacando en este periodo el gran geógrafo de Amasia Estrabón, cuya obra de 17 volúmenes "Geografía" centra su atención en aspectos humanos, desarrollando con amenidad y coherencia la descripción del mundo conocido, con sentido utilitario.

La concepción geográfica de Estrabón profundamente, descriptiva y humana, lo llevó a afirmar "los geógrafos no tienen que preocuparse de aquello que está fuera del mundo habitado".⁽⁸⁾

Los Romanos dispusieron de buenas descripciones de geógrafos clásicos como del hispano Pomponio Mela, quien describió gran parte de la tierra conocida, Plinio el viejo, quien en "Historia Naturalis" trata aspectos relacionados con la geografía.⁽⁹⁾

3.3. Dualismo de la Geografía Antigua: Geografía Matemática - Geografía Descriptiva.

El dualismo de la geografía antigua se plantea entre la geografía descriptiva corográfica regional ligada a la historia y etnografía, y la geografía matemática.⁽¹⁰⁾

La geografía antigua nos muestra en su proceso de desarrollo aquella dualidad de la que nos habla Horacio Capel, a estos enfoques habría que añadir el carácter pragmático y utilitario ligada a aspectos humanos de la geografía regional descriptiva, mientras que la geografía matemática se desarrolla con un sentido racional abstracto y filosófico, preocupada por el conocimiento global; esta será dejada de lado por Roma primero, desconocida por la Europa Medieval, la geografía matemática será retomada en el renacimiento; manteniéndose aquel dualismo hasta ser superada por la geografía moderna, al impulso de poderosos talentos como Humboldt y Ritter.

4.1.     Características del espacio europeo después del Imperio Romano

El desplazamiento de los pueblos procedentes del norte de Europa y Occidente del Asia, sobre el espacio ocupado por el imperio romano, es consecuencia de la expansión de los pueblos Tártaro Mongoles, quienes en su avance hacia occidente ocasionaban la emigración de pueblos enteros hacia territorios mas seguros, es decir dentro de las fronteras del imperio romano, colocándose incluso bajo su protección.

Este reacomodo poblacional constituye la estructura étnica sobre la cual se desarrollará la sociedad medieval, y por ende la cultura occidental.

Pasado el periodo de las invasiones, los pueblos bárbaros germanos fueron asentándose hasta constituir reinos; la estructura de Europa en los albores de la edad media (Siglo V) presentaba una configuración variada: el reino Visigodo ocupaba la península Ibérica; los Ostrogodos luego de derrotar a los Herulos, ocupaban la península Itálica; el reino Franco se afirmaba en la región de las Galias, mientras el reino Anglo Sajón se desarrollaba en Inglaterra, sobrevive en los Balcanes el Imperio Romano de Oriente.

Culturalmente, el desplazamiento de los pueblos sobre el espacio europeo permitió la aparición de la cultura occidental, valores como el espíritu guerrero, sentido de caballerosidad, honor, orgullo, ideal de libertad e independencia y respeto a la mujer constituyó el aporte germano; el sentido de justicia y el derecho, la concepción de la propiedad privada, la noción e idea del Estado, la vida urbana, la organización municipal, el amor a la belleza, sentido del arte, arquitpectura, literatura, filosofía, fue el aporte greco romano; la creencia en un solo Dios, moral basada en el amor y compasión al prójimo, la caridad, el ideal de fé y esperanza que encamina a la humanidad hacia la búsqueda de un mundo mejor fue el legado hebreo-cristiano; la fusión de estos tres aportes culturales señalan las características que en este aspecto tendrán la sociedad medieval.

4.2.    La Filosofía Medieval.- La Sociedad Medieval

La sociedad medieval profundamente mística y religiosa, fue marcada por el liderazgo que ejercía la iglesia Católica, esta dirigía el pensamiento y sentimiento humano, toda expresión cultural se orientó al halago y temor a la gracia divina.

4.3.    La Geografía Medieval

El medioevo heredó de Roma la geografía descriptiva, corográfica, como ellos plasmaron su concepción del mundo en mapas de disco, el mapamundi de la edad media se le conocía con el nombre del "Mapa de la T en la O" (orbis terrarum), en este mapa Asia ocupa (figura Nº 1.6).

La mitad superior del disco, Europa y Africa ocupan en mitades la parte inferior, teniendo en el centro del círculo a Jerusalén; cumplía el texto bíblico: "esta es Jerusalén en el centro de las naciones la puse y sus tierras alrededor de ella". (E. Raisz: Ob. Cit. Pág. 26.).

El misticismo aletargó el interés por el conocimiento del mundo natural; ante el desconocimiento dejaron volar la imaginación, los geógrafos de la edad media ampliaron la creencia en seres extraños y fantásticos de los cuales hablaron autores antiguos como Cayo Plinio "El Viejo" y Pomponio Mela.

Concebían una zona tórrida (ecuatorial) habitada por hombres monstruosos y deformes como la Mandrágora; planta de rostro humano de maravillosas virtudes, los Monóculos poseedores de un solo ojo, una sola pierna y un pie tan grande que después de haber recorrido grandes distancias, para descansar lo levantan y duermen a su sombra; el desconocimiento de las regiones alejadas los llevó a especular con seres fantásticos como los mencionados y otros como el Ave Fenix, el Lince; el Calo con cuerpo de caballo, cola de elefante y mandíbula de cobra; la Mantícora, engendro con cuerpo de león, rostro humano y cola de escorpión que imaginaban existía en la India, etc. (Enciclopedia Océano: Pág. 1673.).

Escasos fueron los pensadores de la edad media que creían en la esfericidad terrestre, entre ellos el geógrafo Paulo Orosio y Aurelio Teodosio Macrobio (Siglo V), este último recordado por sus mapas donde se consideraba la tierra en su forma esférica, expuesto en cartogramas simplificados denominados "Mapas de Macrobio" de gran importancia porque "mantuvieron vivo el conocimiento de la superficie terrestre y la división en zonas ideadas por los griegos." (E. Raisz: Ob. Cit. Pág. 26).

Durante la edad media no fue Europa donde se desarrolló pensamiento geográfico, este fue asumido por la cultura Árabe.

4.4. La Cultura Árabe

Mientras Europa iniciaba el tránsito a la edad media, los árabes unificados por la doctrina de Mahoma (570-632) inspirados en el Koran, iniciaban, luego de la desaparición física de su profeta; un periodo de expansión y desarrollo cuyas consecuencias serían claves para el futuro de la cultura occidental.

Con la dinastía de los Abbasidas, los árabes desarrollaron una hegemonía cultural, conocedores de las obras clásicas de la antigüedad greco romana, los nietos de los pastores e hijos de los guerreros se convirtieron en filósofos, matemáticos, médicos, alquimistas, etc. en dicho auge cultural surgió también el estudio de la geografía, ciencia por la que los árabes sintieron gran inclinación.⁽¹¹⁾

Su misma religión brindó una pauta para el desarrollo de la geografía. Una de las cinco obligaciones fundamentales consagradas en el Corán hizo de los árabes grandes viajeros; peregrinar por lo menos una vez en la vida a la ciudad de la Meca.

Ello los obligó desplazarse a través de Oriente y Occidente; sus extensos viajes les descubrieron nuevos horizontes, países diversos, extrañas costumbres y mercados potenciales; entre los viajeros era común los comerciantes, pero también los sabios muchos de ellos interesados en la geografía.

4.5. La Geografía Árabe

Fueron los árabes continuadores del pensamiento filosófico griego, gracias a ellos se conservaron las obras clásicas que serían retomadas posteriormente por la Europa renacentista.

La geografía árabe se alimentó de los voluminosos intinerarios de los viajeros quienes en su peregrinar elaboraban descripciones del mundo conocido, teniendo conocimiento de la técnica cartográfica griega desarrollaron mapas de gran exactitud.

Como los griegos los árabes llegaron al convencimiento de la redondez de la tierra, el geógrafo Abul-Kasim en su obra "Los Caminos y los Reinos" asigna al globo un valor de 360° grados; igualmente El Edrisí (1100-1169) llamado el Estrabón árabe llegó a la misma conclusión, afirmando el valor de 360° grados para el Ecuador, pero errando al afirmar la inexistencia de vida en la zona tórrida (Ecuador), y la inexistencia de las antípodas. (Figura N° 1.7)

Ibn Mohammad Ibn Kathir Al Forghani conocido como Alfragano geógrafo y astrónomo; como los anteriores concibió el mundo esférico, afirmando además el cambio de las estrellas a uno y otro lado del Ecuador, su obra sirvió de inspiración a Rogerio Bacón, el Cardenal de Ailly e incluso a Cristobal Colón.

El trabajo geográfico Árabe, mejoró la calidad de información dejada por Ptolomeo, se precisó la medida longitudinal del Mediterráneo, (Al-Kuwarizmi: "El Sistema de la Tierra") se llevó a cabo descripciones del mundo Árabe: Persia, Arabia, Africa, India (Al-Masudi: "Noticias del Tiempo" "Las Praderas de Oro"; Ibn-Wadih-al-Yaqri: "El Libro de los Países"); sobre el clima, (Abu Zeid Al Balki: "El libro de los Climas") e historia (Abulfeda: "La Historia y la Geografía").⁽¹²⁾

4.6. Aporte Árabe

Europa recibió de los árabes importantes contribuciones desde las técnicas agrícolas que mejoraron la agricultura europea, hasta la ciencia y arte musulmán, a ellos se debió la difusión de las obras clásicas de los griegos que posibilitó el despertar intelectual de occidente.

Fueron los árabes intermediarios entre el lejano oriente y el occidente, gracias a ellos Europa conoció la pólvora, el papel y la brújula, el primero de ellos usado en armas de fuego inicialmente por los árabes, permitió a los europeos ponerse en ventaja bélica del resto del mundo. El papel introducido por los árabes en Europa durante el siglo XIV tuvo su complemento en la imprenta de Juan Gutenberg, para convertirse en un elemento decisivo en el desarrollo occidental; la brújula perfeccionada por el italiano Flavio Gioja permitió la navegación alejada de las costas, con el invento de la carabela fue posible realizar los viajes inter-oceánicos.

5.1. Importancia del Mar Mediterráneo

El Mediterráneo; mar interior que se extiende entre tres continentes (Europa, Africa, Asia), esta unido naturalmente al Océano Atlántico por el estrecho de Gibraltar, y desde 1869 se conecta al Océano Indico por el canal de Suez.

En sus orillas se desarrolló la civilización antigua, allí florecieron las culturas Egipcia, Griega, Romana y del cercano Oriente.

Durante la edad media su importancia se incrementó debido a su posición como vía de comercio, el control de este mar implicaba la hegemonía comercial procedente del lejano Oriente.

Importantes ciudades se desarrollaron al impulso comercial con el Oriente, (Génova, Florencia, Venecia, etc.) disputándose su dominio Bizantinos, Musulmanes, Normandos, Catalanes, Genoveses, Venecianos, Franceses y Turcos. La trascendencia del Mediterráneo como vía comercial y escenario político solo mermaría en parte con el descubrimiento de América.

5.2. El Impacto de las Cruzadas

Del contacto con los musulmanes durante las Cruzadas, la Europa medieval tomó conocimientos que coadyuvarían su desarrollo posterior, el refinamiento de sus costumbres copiadas del Oriente, elevaría la demanda Europea de especias (nuez moscada, clavo de olor, canela, pimienta, jengibre, azafrán, etc.), así como también de textiles (seda y algodón), piedras preciosas, marfil, perlas y joyas de diversa índole que indiscutiblemente refinaron el gusto, adorno y suntuosidad de los europeos.

El encuentro de la cultura bizantina y musulmana con la Europea produjo un despertar intelectual, expresado en el surgimiento de las universidades, definidas estas como corporaciones de maestros y alumnos, sobre la base de las llamadas "siete artes liberales": El Tribium (Gramática, Retórica, Dialéctica) y el Cuadribium (Aritmética, Geometría, Astronomía y Música).

Las primeras instituciones de este tipo, aparecieron entre los siglos XII y XIII, Bolonia, (1119) Pavia, Salamanca (1220), Oxford (1168), Viena (1230) Cambridge (1224). En todas ellas se enseñaba Teología, Medicina y Leyes otorgándose los títulos de Bachiller y de Doctor.

Al finalizar las cruzadas el feudalismo europeo iniciaba su decadencia, muchos señores feudales que buscaron enriquecerse en las cruzadas empobrecieron; el poder de la Iglesia y el Papado, disminuía, mientras crecía el poder de los Estados (monarquías), la burguesía asomaba con el surgimiento de las primeras ciudades. (Figura N° 1.8)

5.3. El legado de Ptolomeo

Al finalizar la edad media Europa conocía gracias a los árabes el "Almagesto", obra astronómica escrita en 13 tomos por Claudio Ptolomeo, conocida también como "Sintaxis Matemática"; en ella se propone la teoría geocentrista, la tierra como el centro del universo, la esfera de los cuatro elementos, tierra, agua, aire, fuego, con los demás astros moviéndose alrededor de ella, a esto se le denominó concepción Tolemaica, idea perfectamente aceptada por la Iglesia al concordar con las sagradas escrituras; solo sería rebatida por Nicolás Copérnico en el siglo XVI.

Como geógrafo Ptolomeo escribió su guía geográfica denominada "Geographia" en ocho volúmenes.

En este trabajo señala los principios teóricos de geografía la técnica de proyecciones de mapas y la construcción de globos (Tomo I), además señala la posición de cerca de 8000 lugares (Tomos de II al VII) resaltando los principios de Cartografía, geografía, matemática, métodos de observación astronómica e instrucciones para construir un mapamundi (Tomo VIII), el texto de Ptolomeo iba acompañado de un mapamundi y 26 mapas detallados, lo que constituye el primer Atlas Universal.⁽¹³⁾

5.4. El Mundo según Ptolomeo

El mundo conocido por Ptolomeo está plasmado en los mapas legados por el genial geógrafo, en sus mapas el ecumene abarca una longitud de 180° partiendo de un meridiano inicial (0°) que pasa por las islas afortunadas (¿Islas Canarias?) hasta la China Sérica "país de la seda".⁽¹⁴⁾

La idea de un mundo plano (180°), cuyo inicio era el Océano Atlántico y su término la China en el Oriente, tiene asidero en el mapa de Ptolomeo, además la existencia de una frontera ecuatorial infranqueable debido al intenso calor, sumado a la representación de Africa interrumpida bruscamente por la longitud 0° hacia el Occidente y unida a Asia dejando el Océano Índico como un mar interior, es evidente como señala E. Raisz que dicha representación pudo haber retrasado llegar al oriente bordeando el Continente Africano.

El mapa de Ptolomeo perduró hasta el siglo XV, siendo prácticamente desconocido durante el medioevo, mientras los árabes hacían uso de ello, Europa se sumía en el misticismo cristiano, hasta el siglo XV cuando se retoma el importante aporte de la geografía antigua.

6.1.    El Océano Atlántico vía de grandes descubrimientos

Si bien el Mediterráneo fue el escenario de los acontecimientos que marcaron el desarrollo de la cultura occidental durante la antigüedad; con el apogeo del imperio Turco, Europa se vio en la necesidad de buscar rutas alternativas para acceder al lejano oriente (Catay - Cipango).

Controlado el mar Mediterráneo por los Turcos y cerrado por ellos la ruta del medio Oriente, naciones como Portugal y España se lanzaron desafiantes al temido "Mar Tenebroso"; el Océano Atlántico.

El profundo temor a surcar el Atlántico, tenía su origen en las antiguas teorías, sobre la zona tórrida al sur, lugar donde el gran calor hacía imposible la vida. Por otro lado la idea de la tierra plana daba el convencimiento que viajando en una dirección se alcanzaría los confines del mundo, habitado de monstruos.

Estas creencias, se alimentaban en parte en la errada interpretación del mapa de Ptolomeo, donde la longitud inicial 0°, se localizaba frente a la península Ibérica; en un mundo plano al oeste de Iberia se localizaba el "finis terre".

La audacia de Portugueses e Hispanos, vencieron los mitos que se levantaban sobre el Océano Atlántico, el cual une tres grandes continentes.

La trascendencia del Atlántico desde la época de los grandes descubrimientos, fue tornándose mayor hasta convertirse en la vía comercial más importante del mundo.

6.2.    Control de las rutas comerciales por los Turcos

A fines del siglo XIII los Turcos Otomanos aparecen como gran potencia, su jefe Osmán tomó el título de Sultán y extendió su dominio hasta el Mar Negro. En 1453 Mohamed II se apoderó de Constantinopla.

Los Turcos Otomanos se expandieron en tres direcciones, desde el Asia menor (la meseta de Anatolia) hacia el Cercano Oriente (Persia y Egipto), la Europa Danuvial (Austria Hungría) y el Mediterráneo. Con Solimán el Magnífico el apogeo Turco llegó a su esplendor, dominó la mayor parte de Hungría y ocupó la costa mediterránea de Africa; fueron contenidos por la flota de la Santa Liga formada por el Papado, Venecia y España en la Batalla de Lepanto en 1571.

El poderío Turco se convirtió en una amenaza a Europa; el control que ejercían sobre Constantinopla, el Asia Menor, el Cercano Oriente y el Mediterráneo, cerraba las rutas hacia la India, Catay (China) y el Cipango (Japón); el mercado europeo acostumbrado a los productos orientales experimentó fuerte escasez de estos productos. Encontrar una nueva ruta al oriente era fundamental para los europeos.

La brújula y las carabelas; embarcaciones que podían navegar incluso con viento en contra; permitieron la navegación de altura, es decir alejados de la costa, sumado a ello armas de fuego garantizaban la seguridad de las naves y daban a Europa del siglo XV la posibilidad de lanzarse a la aventura de los descubrimientos.

Teniendo como base teórica los conocimientos de Ptolomeo y la idea de la redondez de la tierra portugueses y españoles se lanzaron al Océano Atlántico.

Ocurridos los primeros descubrimientos africanos, Portugal firmó el tratado de Alcazovas con España (1479) según el cuál Portugal obtenía la exclusividad de navegación sobre el Atlántico Africano. España por su parte estaba limitada a explorar el occidente del Océano Atlántico.

6.3.    El Desarrollo Marino de Portugal

A fines del siglo XIII Portugal era un país eminentemente campesino, sin interés efectivo hacia el océano. El Rey Dionis de Portugal al ver que Castilla cercaba su país por el Norte y el Este, promovió la navegación y el comercio marítimo con Bretaña, Normandía y Flandes, promoviendo una especial amistad con Inglaterra. Un siglo le tomó a Portugal transformarse en una nación marinera de primer orden, los monarcas lusitanos desarrollaron una coherente política hacia ese objetivo.

En dicho periodo se fundaron las Universidades de Coimbra y Lisboa, se contrataron marinos italianos, mientras se desarrollaba el cultivo de bosques para obtener la madera necesaria para las embarcaciones.

En la segunda mitad del siglo XIV Lisboa era un gran puerto mercantil con una flota mercante propia, la misma que era protegida con seguros en caso de naufragios y la mantención de sus privilegios. En esas condiciones el antiguo país labrador desafiaba el "terrible mar tenebroso que bañaba sus costas".

6.4.    El Auge de la Navegación Portuguesa

El siglo XV marcó el auge de la navegación Portuguesa de la mano de Enrique el Navegante, cuarto hijo de Juan I de Portugal; fundador de la Escuela Naútica de Sagres, donde el geógrafo y cartógrafo hebreo Jafuda Cresques se encargó de elaborar los instrumentos naúticos e instruir a los pilotos.

Navegantes portugueses y extranjeros frecuentaban la escuela de Sagres, allí se reunía toda la información sobre las tierras desconocidas mas allá de lo que indicaba el mapa de Ptolomeo, sobre la equinoccial como línea infranqueable, llegado el momento decidieron combinar sapiencia con experiencia y lanzarlos juntos a navegar en busca de los mitos legendarios como el "Reino del Padre Juan" guardián de la cristianidad allende mares, las soñadas minas de oro africanas y sobre todo el camino a la India.

6.5.    Grandes descubrimientos de Portugueses

En 1416, al impulso de Enrique el Navegante y la Escuela de Sagres, los lusitanos se lanzaron al descubrimiento de Africa, tenían como antecedente el descubrimiento de las Islas Canarias o Islas de los Canes (perros) en 1341. (Figura N° 1.9.)

A la muerte de Enrique el Navegante en 1460, los portugueses habían alcanzado latitud 5° Norte en Africa es decir las costas de Liberia hasta Cabo Las Palmas. Quince años de recorrer el Golfo de Guinea les permitió cruzar la línea ecuatorial, (1474) con ello el mito de la barrera de fuego ecuatorial quedó destruido, la habitabilidad de la zona tórrida quedó demostrada. Superada la línea ecuatorial el avance hacia el sur continuó en busca del "cabo Hesperionceras", verdadero finisterre del África Austral, en agosto de 1488 Bartolomé Días (figura N° 1.10) avistó el cabo austral africano al que el Rey Don Juan II cambió el nombre del "tormentoso" por el de "Buena Esperanza" por lo que significaba para Portugal.

Vasco de Gama rodeó el Cabo de Buena Esperanza en 1498, arribando a Mozambique primero y la India después, el camino a la India había sido hallado. (Figura N° 1.11.)

6.6. Descubrimientos Hispanos

Por el Tratado de Alcazovas, España tenía restringida la navegación por las costas africanas, exclusivo de Portugal, por ello las acciones españolas en Africa se limitaron al norte de Africa (Africa Menor) Orán, Argel y Trípoli, zona colonizada por los reinos de Cataluña y Aragón quedando a cargo de Castilla la política oceánica cuya consecuencia sería el descubrimiento de América. Esta particularidad hizo del descubrimiento de América una empresa de la Corona Castellana, por ende un monopolio a favor de sus súbditos.

En 1492 Cristóbal Colón logra la aprobación de los reyes Católicos para llevar a cabo su proyecto de alcanzar las Indias siguiendo una ruta por el occidente.

Colón un convencido de la redondez de la tierra creyó alcanzar el oriente navegando por el occidente; tomando referencia en el mapa de Ptolomeo habría considerado la distancia entre Iberia y el Oriente equivalente a 180°, error en el mapa, puesto que entre Europa y Asia la distancia es 130° por lo tanto la ruta de occidente que intentaba seguir Colón era 50° más larga. Ello significaba un viaje de mayor tiempo no previsto; afortunadamente para Colón en su derrotero halló tierra americana, al que nunca reconoció como un nuevo continente.

Nombrado Piloto Mayor por las Juntas de Toro y Burgos (1505) Américo Vespuccio busca un paso que conduzca a las Indias Orientales; de sus relatos el germano Martín Waisdseemuller compone el primer mapa donde aparece América separada de Asia (1507).

En 1519 Fernando de Magallanes bordeó las costas de América del Sur hallando el paso denominado "Todos los Santos", logrando de este modo pasar al Océano Pacífico y continuar por occidente hacia la India; muerto en este viaje durante un enfrentamiento con los naturales de Filipinas, Magallanes fue sustituido por su segundo a bordo Sebastián el Cano quién arribó a la península en 1522, de este modo se comprobó la esfericidad de la tierra. (Figura N° 12)

6.7. Importancia de la ruta marítima hacia Oriente.-

El problema de la ruta marítima hacia el Oriente fue superada en el siglo XIX cuando se construyó el Canal de Suez sobre itsmo que separa el Mar Rojo y el Mediterráneo; diseñado por Ferdinand Lesseps, cuenta con una longitud de 164 Km. un ancho que varía entre 80 y 150 metros; fue inaugurado en 1869 luego de 10 años de construcción; el funcionamiento del Canal de Suez permitió el acceso directo el Océano Indico desde Europa a través del Mar Mediterráneo, dejando atrás la ruta del Atlántico bordeando las costas africanas y el cabo de Buena Esperanza.

Los grandes descubrimientos de portugueses y españoles cambiaron la visión del mundo; antiguos mitos sobre el planeta fueron superados, la constatación de la existencia de inmensos océanos navegables constituyó el nuevo desafío.

La comprobación de la esfericidad de la tierra dio la razón a la antigua tesis griega, sin conocimiento de la ley de gravedad, el concepto de antípodas considerado disparatado fue tomado como explicación al equilibrio terrestre.

La superación del mapa de Ptolomeo después de catorce siglos expresa el cambio rotundo de la concepción geográfica del mundo.

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⁽¹⁾ Sánchez, Mayo Antonio "Tras los orígenes del hombre en Revista de Geografía Universal. Ed. Peruana, Año 2. Vol. 3 Nro. 1. Pág. 101 (115) 127.
⁽²⁾ H.H. Mc Carty & J.B. Lindberg. Introducción a la Geografía Económica. Pág. 11.
⁽³⁾ Emmanuel de Martonne: "Tratado de Geografía Física". Pág. 22
⁽⁴⁾ citado por H. Capel & L. Hurteaga: "Las Nuevas Geografías". Pág. 5.
⁽⁵⁾ Rosental Iudin: Diccionario Filosófico. Pág. 178. Edit. Universo 1973.
⁽⁶⁾ Mario Bunge: Ciencia y Desarrollo. Pág. 75. Edit. Siglo Veinte.
⁽⁷⁾ Federico A. Daus: Que es la geografía. Pág. 21 Edit. Columba buenos Aires 1966
⁽⁸⁾ Horacio Capel; J. Luis Urteaga: "Las Nuevas Geografías". Pág. 5 Edit. Salvat 1982.
⁽⁹⁾ Horacio Capel: Ob. Cit. Pág. 6.
⁽¹⁰⁾ Enciclopedia océano: Tomo VIII. Pág. 1672.
⁽¹¹⁾ José A. del Busto: "Historia de los descubrimientos geográficos". Pág. 128. Edit. Arica. 1974 - Lima.
⁽¹²⁾ José A. del Busto: Ob. Cit. Pág. 128, 129.
⁽¹³⁾ E. Raisz: "Cartografía General". Pág. 21 Edit. Omega-Barcelona 1974.
⁽¹⁴⁾ E. Raisz: Ob. Cit. Pág. 22.