INTRODUCCIÓN

El género Thylamys Gray 1843 (Mammalia: Didelphimorphia: Marmosidae) incluye pequeñas raposas caracterizadas por su largo y sedoso pelaje, formando un típico patrón tricoloreado, capacidad de almacenar sustancias de reserva en la cola, nasales escasamente expandidos a la altura de la sutura máxilo-frontal, así como otras características craneales y dentales (Tate, 1933; Creighton, 1984; Gardner y Creighton, 1989; Hershkovitz, 1992b). 

Previamente, Thylamys fue considerado como un sinónimo (Tate, 1933) o un subgénero (Gilmore, 1941; Cabrera, 1958; Kirsch y Calaby, 1977) de Marmosa, con una definición imprecisa. Esta definición persistió incluso en su eventual tratamiento genérico (Marshall, 1982; Reig et al., 1985, 1987). Actualmente, comprobada la naturaleza monofilética del grupo elegans de Tate (1933), y su correspondencia con el taxón Thylamys por Creighton (1984), el nombre genérico se restringió a este grupo, manteniéndose de esta manera en los recientes listados de mamíferos (Gardner y Creighton, 1989; Gardner, 1993; Nowak, 1999).

El registro fósil del género es exiguo e impreciso. Los restos más antiguos han sido reportados por Marshall (1982) para el Plioceno temprano (Montehermosano) de Buenos Aires, Argentina, una localidad no conocida para alguna especie actual de Thylamys. Reig et al. (1987) incluyeron otros registros del Pleistoceno tardío - Holoceno, de Lagoa Santa, Brasil, los cuales podrían corresponder realmente a Gracilinanus agilis (ver Hershkovitz, 1992b), dado que ésta es su localidad tipo. Debido a que únicamente Marshall (1982) y Reig et al. (1985, 1987) se han referido específicamente a estos registros, no es posible establecer con seguridad el rango geológico del género, debido a la definición polifilética de Thylamys por estos autores. De manera similar, el registro fósil de Thylamys reportado por Palma (1997), basado en Reig et al. (1987), podría corresponder al género Gracilinanus.

Thylamys es un género estrictamente Sudamericano (Tate, 1933; Gardner, 1993); prefiriendo áreas no boscosas, tales como pampas, desiertos, serranías, montes desérticos, Chaco, e incluso Puna (Creighton, 1985), desde el nivel del mar hasta los 4000 msnm. Aunque se ha descrito y establecido numerosas formas a lo largo de su rango geográfico (ver Cabrera, 1958), sólo seis especies se reconocen actualmente como válidas (Gardner, 1993; Palma, 1997). Una de ellas, Thylamys elegans, se encuentra reportada para el país (Pacheco et al., 1995).

Palma (1994, 1995) ha actualizado mucha de la información disponible respecto a la distribución y relaciones entre especies de Thylamys, especialmente en Chile y Bolivia, pero también a nivel de todo el género (Palma y Yates, 1998). Pero, diagnosis para la mayoría de especies no han sido adecuadamente presentadas, por lo que aún existe confusión respecto a los límites de muchas de ellas. La inclusión de poblaciones de Perú bajo T. elegans (Palma, 1997), no se basó en la revisión de especímenes peruanos, por lo que no puede considerarse un soporte suficiente para reportes previos. Con el fin de actualizar su sistemática, nomenclatura, y distribución, se propone estudiar todas las poblaciones conocidas de Thylamys en el Perú.

Thylamys elegans no ha sido el único nombre usado para las poblaciones de Perú. Previamente, nombres como venusta (Thomas, 1902), coquimbensis (Osgood, 1943; Cabrera, 1958; Pine et al., 1979), tatei (Handley, 1957) y pallidior (Hershkovitz, 1992b) han sido utilizados para referirse a la(s) especie(s) de Thylamys presente(s) en el país. Sólo venusta y pallidior se consideran actualmente como especies válidas (Palma, 1997), mientras que tatei y coquimbensis se usan como sinónimos o subespecies de elegans (Gardner, 1993; Palma, 1997).

Mediante el estudio detallado de caracteres morfológicos discretos, y un análisis de variación morfométrica de las poblaciones asignadas a Thylamys elegans en el Perú y en Valparaíso, Chile (localidad tipo de elegans), se propone una definición taxonómica de las poblaciones presentes en el Perú. Los caracteres morfológicos fueron también evaluados en otros taxa dentro de Thylamys, especialmente aquellos sugeridos como presentes en Perú. Con ello, se establecen diagnosis precisas para estos taxa y su validez a nivel específico.