En nuestro país, tan cruzado por la historia, ningún nombre o apellido puede parecernos extraño. Si lo oímos de súbito en la adolescencia, creció con nosotros y entró ya fácilmente en la familia de lectores, poetas y editores.

Primero, conocimos a Emilio Adolfo Westphalen, allá por 1950, en la famosa peña "Pancho Fierro", fundada por las hermanas Alicia y Cecilia Bustamante, esta última esposa del escritor en ascenso, José María Arguedas. Las dos damas y Jose María atendían gentilmente a los visitantes, casi todos escritores, poetas, periodistas y ensayistas, además de profesores universitarios. De nuestra generación juvenil, sólo Sebastián Salazar Bondy se codeaba con Carlos Cueto Fernandini, Luis Felipe Alarco y el ya conocido poeta Westphalen, quienes asimismo departían con algún artista visitante del exterior. No podían faltar algunos agregados culturales, como los renombrados Gilbert Chase (gran historiador de la música norteamericana, cuya obra desconocíamos aún), Henry Bonneville (después crítico de la obra de Ciro Alegría y profesor descollante en Grenoble, Francia), y el señor Cardillo, maestro de literatura italiana.

Todos, consideraban mucho a Westphalen, pese al increíble hecho de que él parecía haber abandonado la poesía, luego de sus dos primeros libros vanguardistas, Las ínsulas extrañas (1933) y Abolición de la muerte (1935). Quizá su silencio editorial y sus osadías expresivas, sólo comparables a las de César Moro, otro experto en cultivar la modestia y la exquisitez poética al mismo tiempo, le habían creado una aureola de misterio y sabiduría, virtudes que exhibe largamente después, cuando funda y dirige las espléndidas revistas Las moradas (1947-1949) y Amaru (1967-1971). Sólo a partir de 1986 vuelve a reeditar y añadir poemas nuevos a sus delgados y selectos libros, aparecidos ya sea en Lima, México o Lisboa. 

Si uno quisiera desentrañar la marea verbal y las metáforas y símbolos de sus poemas, sólo debe releerlos y captar sus telegráficas esencias: hay cierta maraña que nos envuelve, pero asimismo hay un ascenso hacia una poesía "rebelde" (síntesis del misticismo, simbolismo y vanguardismo), donde ella sólo desea ser pura, elemental, vivir con los símbolos ancestrales del agua, el fuego, el tiempo, la música y quizá "el alma", y rechazar lo prosaico y vano para siempre.

El poeta Westphalen es "difícil", el hombre era apacible, modesto, generoso, y murió hace poco entre recaídas de enfermedades. Antes había muerto Judith, su esposa, ella también artista original, pintora abstracta, amante de geometrías singulares, quien lo acompañó en sus viajes de agregado cultural por Roma, México D.F. y Lisboa.

En las aulas de San Marcos nos dimos con Yolanda Rodríguez de Westphalen, buena alumna de literatura y quien, con el tiempo, publicó su primer libro poético, Palabra fugitiva (1964), el cual traía, nada menos, un prólogo del ensayista y filósofo Mariano Iberico, y un colofón del ya nuevo e influyente crítico Alberto Escobar. Por si fuesen poco esas presentaciones, Javier Sologuren le editó el poemario Objetos enajenados (1971). Y cuando añadió su celebrado Díptico. Saludo a Vallejo. Fuego fatuo (1996), el conjunto de su obra mereció el Premio Internacional de Literatura "Gabriela Mistral" en 1999.

La crítica suele señalar sus dos etapas, la primera, un camino por entre el dolor y la tragedia; y la segunda, la conquista sonora y musical de la esperanza. Aparte de su aplaudida "salutación" a Vallejo, hay un poema especialísimo, "Alumbrar", sobre el curso sucesivamente natural, simbólico y aun milagroso, de un parto, de todos los partos, del nacimiento increíble de un niño, como sólo una madre y las imágenes líricas pueden contarlo.

Y por fin llegamos así a la hija de Yolanda Rodríguez de Westphalen, llamada sólo Yolanda Westphalen, cuyo valor de su estirpe poética la aquilata ella muy bien, y desde estudiante. No sabemos aún si tocará asimismo la lira, pero ha empezado por comprenderla y estudiarla a fondo. Hace poco se graduó con honores en San Marcos, con una brillante tesis sobre la poesía de César Moro, justamente el gran colega y amigo de su tío Emilio. Y esta joven Yolanda no sólo sabe al dedillo las técnicas de interpretación y valoración de textos, aprendidas de maestros de la talla de Santiago López Maguiña o de Miguel Ángel Huamán, sino domina el francés, lengua en que Moro escribió buena parte de su obra luminosa y rebelde, que penetra abismos e infiernos, para contarnos la aventura de una especie de "oráculos" del mal y de la noche. El libro se titula así: César Moro. La poética del ritual y la escritura mítica de la modernidad, por Yolanda Westphalen (Lima: Fondo Editorial de la Universidad de San Marcos, 2001), 145 p. Bajo esos dos pilares, la descripción del ritual de vivir, sufrir y expresarse en imágenes fosforescentes, y de la escritura del mito, que envuelve no sólo a Moro y a Emilio Westphalen, sino a los vanguardistas de varios continentes, cuyo estudio pormenorizado y científico-literario ha empezado al fin, como lo prueba este minucioso libro, bajo esos pilares, repito, Yolanda despliega y esclarece una obra auténtica de creación, que ya no será producto para exquisitos, sino lectura para muchos estudiantes y devotos del vanguardismo peruano e internacional, cuya calidad es ya indiscutible.

C.E.Z.