Existe consenso de que en el Perú, la Epidemiología se ha desarrollado a paso acelerado en este último decenio. Al lado del trabajo realizado en la especialidad en el Ministerio de Salud a partir de la década del 40 (1), existen en la actualidad numerosas instituciones públicas y privadas que cuentan con servicios de epidemiología. Asimismo existen un número cada vez más reciente de grupos profesionales que a nivel de los servicios de salud, universidades y organizaciones no gubernamentales, desarrollan investigación epidemiológica. De otro lado si bien a mediados de la década de los 80, la relación de la Epidemiología con otras especialidades en el país era incipiente (2), actualmente es mayor número de médicos de otras áreas que trabajan en investigaciones epidemiológicas; o que toman a la epidemiología como referente, en vista del reconocimiento de la gran utilidad y aplicabilidad de sus métodos para la realización de trabajos en sus respectivas especialidades. De este modo la epidemiología está adquiriendo un gran peso específico dentro de la actividad científica nacional. Así en el Periodo 1985 - 1993 las investigaciones epidemiológicas constituyeron el 10% del total de las publicaciones biomédicas sobre Perú. De las investigaciones sobre el Perú publicadas en revistas biomédicas internacionales, los estudios epidemiológicos tuvieron una de las mayores proporciones respecto a otras especialidades (3). Siendo frecuente la publicación de trabajos de epidemiología en las revistas médicas nacionales. Todo esto indica que en los últimos 10 años se ha constituido una colectividad de epidemiólogos, es decir, un conjunto de investigadores que reconocen un campo de interés común y que progresivamente se están constituyendo en un importante referente de la actividad científica en ciencias de la salud en el país. Pero al lado del desarrollo, surgen nuevos desafíos. Uno de los problemas que presentan las colectividades científicas más avanzadas, son los aspectos éticos del ejercicio de la investigación. El desarrollo cada vez más acelerado de la epidemiología, tanto en sus métodos, como en su campo de aplicación, ha planteado numerosos problemas de índole ético frente a los cuales o bastan las diversas propuestas de principios éticos aplicables a la investigación adoptadas por la colectividad científica (4). La epidemiología, al estudiar poblaciones o grupos de individuos, genera problemas éticos particulares y que requieren un análisis especial. Algunos autores como Rothman, consideran que el creciente número de regulaciones institucionales que supervisan las investigaciones epidemiológicas van a limitar seriamente el desarrollo de la especialidad en un mediano plazo (5). En general, se acepta que el avance futuro de la epidemiología, depende en cierta medida, de la aplicación de un conjunto le líneas de acción que permitan un mayor desarrollo y campo de acción de la epidemiología sin afectar los derechos humanos de las poblaciones ni generar problemas que cuestionen su práctica como actividad científica (6). Por todo ello, es muy importante que en nuestro medio se desarrolle un debate sobre los aspectos éticos del ejercicio de la especialidad, la cual enfrenta cada vez con mayor frecuencia problemas de orden ético, en medio de la creciente presión social para el desarrollo de investigaciones e intervenciones preventivas en algunas áreas como el SIDA, el Cólera o la Malaria. Nosotros consideramos que un abordaje serio de los problemas éticos de nuestra especialidad pasa por los siguientes puntos: a. La difusión y discusión de los "Lineamientos Internacionales para la Revisión Ética d e Estudios Epidemiológicos", documento preparado en la 25ava Conferencia del Consejo para la Organización Internacional de la Ciencia Médica (CIOMS)en1990. Este documento propone un conjunto de principios éticos generales y 53 principios éticos aplicados a la epidemiología que abarcan aspectos como el consentimiento informado, minimización de daños, confidencialidad y conflicto de intereses. Asimismo se plantean consumo detalle los procedimientos de revisión ética de una investigación epidemiológica. b. La promoción de la conformación de comités de ética en las principales instituciones que desarrollan investigación epidemiológica. c. Impulsar un debate dentro de la colectividad de epidemiologos nacionales, respecto a los aspectos éticos del ejercicio de la especialidad en nuestro medio, sobre todo, los aspectos no contemplados por los lineamientos del CIOMS. Este último punto es de gran importancia, dado que el ejercicio de la epidemiología en nuestro país presenta algunos problemas de orden ético que constituyen un obstáculo para nuestra integración y consolidación como colectividad científica. Un ejemplo de ello es el manejo de las observaciones obtenidas por algunos sistemas estatales de registro continuo de información en salud. Existen numerosos testimonios de como en algunos niveles se restringe o se impide el acceso a esta información a miembros de nuestra colectividad de epidemiólogos. Incluso en algunos casos, para argumentar dicha actitud, se plantean argumentos de «autoría científica», lo cual en términos éticos es totalmente inaceptable. En principio, porque la información generada en sistemas de registros continuos estatales es de dominio público, como lo establece la legislación de numerosos país. En la actualidad numerosas instituciones con sistemas de registro continuo como el Instituto Nacional de Estadística o el Banco Central de Reserva brindan acceso directora los ciudadanos a los datos que generán. Plantear derechos o restricciones sobre este tipo de información, no solamente implica una apropiación ilícita de un bien público sino que de ningún modo constituye una práctica científica, la cual se basa, como lo sostiene Bunge, en la propiedad común del conocimiento (7). De hecho la falta de difusión de la información estadística generada sobre algunos daños a la salud como la Tuberculosis, Cólera o la Malaria constituye uno de los obstáculos más importantes para la discusión, pues no permite que los epidemiólogos y en general, los profesionales de la salud tengan elementos de juicio para poder contribuir con soluciones a los principales problemas del país. Por todo lo anteriores importante promover un debate sobre los principios éticos en el ejercicio de la epidemiología así como los diversos problemas que genera el avance de la investigación epidemiológica en nuestro medio. Si los epidemiólogos queremos constituirnos como una sólida colectividad científica que impulse el desarrollo de la salud pública y de la ciencia biomédica en el país es imprecindible empezar el debate ahora.
Bibliografía 1. Lozano H. Discurso de orden en conmemoración del día del Epidemiólogo. Revista Peruana de Epidemiología 1986,1:5-6. 2. I Jornadas Nacionales de Epidemiología. Conclusiones del grupo de trabajo: "Relación de la Epidemiología con otras especialidades". Revista Peruana de Epidemiología 1986,1: 63-65. 3. Alarcón J. Evolución y Características de las Publicaciones Biomédicas Peruana. Perú, 1985-1993. Documen-to Inédito. 4. WHO and Council for International Organizations of Medical Sciences. Proposed International Guidelines for Biomedical Research Involving Hurnan Subjects. Geneva, CIOMS, 1982. 5. Rodunan Kj. The rise and fil of epidemiology. N. Engl J Med, 1981; 304: 600. |
