HISTORIA
SIMBOLOS, MITOLOGIA Y MEDICINA
Raúl Lazarte Cuba
"Vinieron pues, Moisés y Aaron a
Faraón, e hicieron como el Señor lo había ordenado, y echó Aarón su vara en presencia
del Faraón y de sus siervos, la cual se convirtió en serpiente. Entonces llamó también
Faraón a sus sabios y hechiceros; y estos últimos hicieron lo mismo con sus
encantamientos; pues echó cada uno su vara las cuales se transformaron en serpientes;
más la vara de Aarón devoró las varas de ellos".
Exodo 7, 9-12. (1)
SIMBOLOS
Un símbolo es algo que representa la imagen de otra cosa que no se ve en ese momento,
pero esta relacionada con ella. El vocablo es derivado del griego symballein (conglomerar
o juntar); símbolo es "algo que representa u oculta otra cosa diferente" y cuya
apariencia encubre en significado mucho más amplio. Además de su significado
"convencional" (relación entre el objeto y la palabra que lo designa y
"accidental" (valor alegre o triste, placentero o desagradable: de un objeto en
relación con una experiencia emocional individual), los símbolos tienen un valor
universal (con el más antiguo lenguaje de la humanidad y el más extendido en el espacio)
, representando un lenguaje perdido en el que se han fosilizado pensamientos y emociones,
a veces arcaicos y que reaparecen del modo más inesperado (2).
La Medicina nos ha ayudado a comprender el origen antropológico de los símbolos. innatos
o adquiridos, han sido los símbolos una clave secreta de la humanidad, un lenguaje
universal que acaso precedió a todos los demás idiomas y en los que han quedado
perpetuados conceptos antiquísimos. Ello hace de los símbolos verdaderos fósiles del
pensamiento humano(2).
Cuando en un momento memorable el hombre primitivo descubrió como alargar su mano y
aumentar su desarrollo labrando los primeros instrumentos de pedernal (que usó como armas
herramientas y cinceles sucesivamente) talló sobre fragmentos de la naturaleza que le
rodeaba configuraciones que sólo existían en su mente. Primero hizo dibujos mágicos,
luego estéticos; unas veces dibujos de cosas naturales, otras veces de formas
geométricas (2).
La simbología precedió a la representación de imágenes y la representación fonética
de los sonidos. Cuando el hombre desarrolló la escritura simbólica y jeroglífica
quedaron incrustados en ella imágenes, emociones y conceptos que no podían expresarse en
palabras y se convertirían en símbolos. Actualmente con el avance de la información
también contamos con símbolos globales que son aceptados y usados mundialmente.
MITOLOGIA
En la Mitología, los dioses además de causar enfermedad y muerte, también curaban las
enfermedades y sanaban las heridas. En la Antigua Grecia, como en Egipto, la Medicina
Religiosa se estableció muy firmemente. Los sacerdotes en sus templos y santuarios
deseaban satisfacer las necesidades humanas. la enfermedad en la Antigua Grecia podía ser
tratada por dioses y semidioses que practicaban el arte de sanar. Apolo tuvo bajo su
dependencia la salud y la Medicina, la pureza corporal y la Medicina, la pureza corporal y
la espiritual, fue el dios del canto y del verso hexenético. inicialmente, Apolo era el
más importante; pero fue secuencialmente eclipsado por su hijo Asclepión (Asclepio,
Esculapio) que se transformó en el último tercio de la quinta centuria A. De C., de un
héroe de culto menor a un dios mayor (3).
Recordemos que el dios solar Apolo, enamorado de la ninfa Coronis y habiendo sido
informado por un cuervo blanco que la bella ninfa lo traicionaba con un mortal, la hizo
acribillar a flechazos (1) Según otra versión fue atacada por Diana (4). Cuando Coronis
cayó muerta, el hijo que llevaba en su vientre fue extraído por cesárea (2) en Epidauro
al pie del Monte Mirtión, donde fue abandonado. Una cabra lo amamantó y un perro lo
defendía. El pastor Arístines, a quien pertenecían los animales, encontró al niño y
sorprendido por el resplandor que lo rodeaba, comprendió que encerraba un misterio y no
osó recogerlo (3) (5) (6).
Apolo le llevó al Centauro quirón, natural de Tesalia, hijo del Titán Cronos y de la
ninfa marina Fílina; y enseñó los secretos del arte de curar a Esculapio (2). Se
refiere que Esculapio acompañó a lasón y sus argonautas en su fabulosa expedición en
busca del Vellocino de Oro (2), además participó en la guerra de Troya, junto con sus
hijos Pocaleiro y Macaón, considerados asimismo excelentes médicos (4) (7).
Esculapio se hizo tan hábil en la ciencia médica que descubrió el modo de resucitar a
los muertos. Entre los que devolvió a la vida figuran Capaneo, Licurgo, Glauco e
Hipólito. Júpiter (Zeus) temiendo que las resurrecciones alteraran el orden del mundo
fulminó a Esculapio con rayos forjados por los cíclopes (5 ).
Hacia 400 a de C, e la isla griega de Cos, se formó uno de los centros más famosos de
culto a Asclepio que a partir del siglo VI-V a de C se extiende desde Epidauro a toda
Grecia y posteriormente al Imperio Romano (2)(8)(9)(10).
Los enfermos que visitaban el Templo de Asclepio, que tardó en construirse varias
generaciones, solían venir de muy lejos. Los peregrinos tenían la esperanza de ser
curados mientras dormían, recibiendo consejos del dios. El templo tenía tres terrazas:
La terraza más baja tenía numerosos pozos en los que se realizaban rituales.
La terraza central, en la que los peregrinos ofrecían sacrificios al dios. En ella se
encontraba el tesauro o tesoro del templo en donde los enfermos dejaban una donación o
pago de honorarios.
La terraza más alta estaba rodeada de salones columnarios, aquí se llevaba a cabo el
sueño terapéutico. Existe un relato del poeta ático Aristófanes (siglo IV a de C):
" Al anochecer los enfermos se acuestan en las camas de reposo (gr. Cliné: de donde
procede el término clínica) situados en los cuartos destinados al sueño terapeútico
("Incubación"). los siervos del templo (gr. Therapeutas) apagan la luz y piden
silencio. Un sacerdote recoge el pan de oblación de los altares. Después aparecen el
dios escoltado por sus dos hijas y un esclavo. Van de cama en cama para examinar a los
enfermos, mezclando unguentos y jarabes. Entre las hijas se incluían Hygiea, la
"salud" ( (de la que deriva el término higiene); Akeso; leso; Panakeia, la que
todo lo curaba ( de esta última se deriva el término Panacea ").También lo
acompañaba su esposa Epiona ( la dulce") y a veces sus hijos Pocaleiro y Macaón
(4).
Hubo muchos casos de curaciones como:
La curación de un ciego al que la serpiente de Asclepio le lamió los párpados,
recuperando así la vista. Demóstenes de X, paralizado de las piernas, llegó al templo
en una camilla y sólo caminaba apoyado en bastones. En el momento en que se fue a dormir
en la sala terapeútica vió un rostro. Soñó que el dios le prescribió quedarse por
cuatro meses en el templo, ya que durante ese tiempo sanaría. Después de estos cuatro
meses, salió curado de la sala y por su propio pie. El viajero Pausanías describía
relatos de curaciones milagrosas grabadas en planchas de mármol del siglo IV, Algunas de
estas que se llamaban lamatas, aún se conservan:
Una chica muda mientras recorría el santuario vió una serpiente que bajaba de un árbol.
Del susto empezó a gritar llamando a sus padres. Se marchó curada del santuario.
Andrómaca de Epiro con el fin de tener numerosa descendencia, durmió en la sala de
curación y tuvo un sueño. Soñó que un bello chico la destapaba y el dios le tocaba con
la mano. Después tuvo un hijo de Arybbes.
Eratodes de Troizen tenía una pústula llena de pus, cuando ya iba a dejarse tratar con
fuego por los médicos, el dios se le apareció en un sueño y le ordenó irse a dormir al
santuario de Epidauro. Transcurrido el tiempo que se le había ordenado, se rompió en su
momento la pústula y se fue curado del santuario.
El orador griego Elo Arístides (117-187 d de C) viajó al Templo de Asclepio en Pérgamo
con la esperanza de curarse de su tendencia la hipocondría. En su obra de seis volumenes
narra sus experiencias en el templo. Los apuntes de Arístides muestran que los santuarios
de Asclepio vivieron un segundo auge en el siglo 11 d de C. Grandes multitudes afluyen de
los templos de Pérgamo, Epidauro y Cos buscando curación. La mayoría de estos lugares
se asemeja más a un lugar de peregrinación que de curación.
Vale destacar que la primera figura médica identificable en el Antiguo Egipto que fue
Irnhotep; médico, arquitecto, estadista y músico; vivió hasta el año 2950 a de C y a
él se debió la construcción de la pirámide de Sakkara, no lejos del Cairo, que es hoy
día la más antigua estructura de piedra existente en el planeta (2)(11).
SIMBOLOS , MITOLOGIA Y MEDICINA
Según el doctor Félix Martí Ibañez
(2) existen infinidad de símbolos que han logrado un lugar relevante en la Historia de la
Medicina. Pero fundamentalmente son tres:
El Ojo de Horus, el Centauro y el Caduceo (Caduceus).
A) El Ojo de Horus.
Hor u Horus era el dios Halcón del Alto Egipto especialmente en Edfu y en Hierakómpolis;
su cabeza de halcón fue popular hasta los últimos tiempos, en que se representaba a
Horus en forma de guerrero a caballo matando al dragón. Horus era una divinidad de forma
muy compleja, por los varios cultos que se le tributaron, mezclados unos con otros, y por
los varios aspectos bajo los cuales se hizo popular. Las varias alianzas de tribus
egipcias en diversas épocas, hizo que Horus tomara tres formas diferentes:
1. El Gran Horus, hermano de Osiris.
2. Horus , hijo de Cisiris, vengador de su padre.
3. Horus, niño o Harpócrates hijo de Isis. (2) (3).
El símbolo se basa en que Horus hijo de la diosa Isis, cuando era niño perdió la vista
como resultado de un cruel ataque del demonio Set, recobrándose después; cuando su madre
invocó la ayuda de Toth. Desde entonces los egipcios imploran al Dios Horus el de cabeza
de halcón, que cure sus males.
El Ojo de Horus representado en la iconografía egipcia con una R con un ojo en el
círculo superior, se convirtió en un símbolo de protección y cura. Con el tiempo se
fueron haciendo amuletos de oro, cobre, representando al Ojo de Horus que servían para
proteger de las enfermedades y curar el "mal de ojo". El ojo de Horus
reapareció en la Edad Media en forma de un signo parecido al 4 y que se usaba en las
recetas de los médicos y alquimistas. Para invocar la ayuda divina, reviviendo así la
costumbre romana de utilizar el signo de Júpiter con el mismo fin.
El signo Rx fue instituido por el médico Krinas en tiempos de Nerón para indicar
gráficamente que el médico estaba sometido al poder del estado. En la Edad Media la
Iglesia en su lucha contra el paganismo obligó a los médicos en países como España, a
utilizar las iniciales del Responsum Raphaelis en el vez de signo pagano de Júpiter.
Gradualmente el signo de Horus, mezclado con el signo de Júpiter devino en el signo Rx, o
Rp (Responsum Raphaelis) que aún usamos los médicos en el ángulo superior izquierdo de
las recetas (2).
Actualmente el uso del latín en el lenguaje médico ha quedado confinado a determinadas
áreas como la taxonomía de los seres vivientes, a la nomenclatura anatómica, la
prescripción médica y, escasamente, para designar algunas situaciones clínicas (12).
B) El símbolo del Centauro.
Es otro que ha tenido gran importancia en la la Medicina del Mundo Antiguo, una antigua
representación simbólica es el noble, sabio y buen centauro Quirón. Para comprender el
origen psicológico del símbolo del Centauro; hay que recordar el importante papel que el
caballo ha desempelado en la evolución de la humanidad, fue el principal modo de
locomoción antes de los vehículos con ruedas y los barcos. La máxima expresion
simbólica de la unión del hombre y el caballo fue el símbolo del centauro griego,
único mounstro admitido entre los seres humanos. los centauros eran una raza salvaje,
violenta y traidora como lo demostraron el Centauro Euritión y sus compañeros. Pero
Quirón era gentil, dulce, sabio y bueno. Progresivamente se desnaturalizó estre
símbolo. Se identificó al caballo en la Biblia como símbolo de agresión y potencia. Se
consideró al jinete y a su caballo como una unidad, y el caballo sin jinete fue
considerado como símbolo de castración y muerte. Los nativos de Sudamérica consideraron
a los conquistadores españoles como centauros, cuando a caballo realizaron su gesta. Más
el simbolismo noble, sabio, bondadoso y curativo del centauro ha ido desapareciendo a
favor de su otro simbolismo: el de representar las fuerzas eróticas, agresivas y
violentas del inconsciente humano (2).
C) El Caduceo (Caduceus)
La palabra "Caduceo" proviene de una raíz griega que quiere decir 1a varita de
un heraldo" o "bordón". Tanto la vara de Mercurio como el Bordón de
Esculapio nacieron del culto a la serpiente.
Admirada y temida, adorada y destruída desde los tiempos prehistóricos; la serpiente;
capaz de andar sin patas, despojarse de su piel y de renacer cada primavera fue siempre
objeto de fábulas y leyendas. Sin embargo en la Biblia la serpiente fue considerada un
símbolo del mal "Entonces dijo el Señor a la serpiente. Puesto que has hecho esto,
maldita seas entre todos los ganados y entre todas las bestias salvajes. Marcharás sobre
tu vientre y comerás polvo todos los días de tu vida" (Génesis 3:14 ) (1).
Es difícil decir hasta que grado el relato bíblico sobre el pecado original ha
influenciado sobre nuestra actitud hacia las serpientes. Fue símbolo de la lluvia y del
benéfico discurrir de las aguas (Varios pueblos las adoraron: los indios americanos a la
serpiente de cascabel, los asiáticos a ¡a cobra, los africanos al pitón).
Hacia 1600 a de C., los habitantes de Creta rinden culto a la diosa serpiente, que posee
propiedades curativas. A comienzos del siglo XX, se halló en las excavaciones del palacio
de Cnosos (Creta), una escultura de la diosa serpiente. Sir Arthur Evans encontró en ese
conjunto de edificios, baños y canalización de las cloacas que demostraron un alto nivel
de higiene.
Se inspiró con mucha probabilidad, en la mitología egipcia en donde la diosa Hathor a
quien se representa siempre con una serpiente, mientras que la Diosa Waget, puede
transformarse en una culebra (4). También se encontraron altares en honor a la diosa
serpiente erguida por druidas y navajos, bhramanes y apaches. Los hindúes las
consideraban como un símbolo de sabiduría y el dios azteca Quetzalcoalt, la
"serpiente emplumada" era una combinación del pájaro quetzal y la serpiente de
cascabel. Los aztecas al igual que los egipcios y los griegos poseían en sus templos
serpientes sagradas vivas.
La serpiente es entonces el motivo principal de los símbolos de la Farmacia y la
Medicina. La serpiente se convirtió en un símbolo de sabiduría, riqueza, prudencia,
fortaleza, salud, convalescencia, inmortalidad, rejuvenecimiento y longevidad; es decir,
fue el más potente símbolo contra la enfermedad, acaso por la similitud entre el
deshacerse de una enfermedad y deshacerse la serpiente de su piel. (4) Los dos símbolos
(mencionados líneas arriba) emanados de la serpiente; la vara de mercurio y el bordón de
Esculapio; tienen una varilla como centro, que se considera como instrumento de autoridad,
vara adivinatoria, símbolo fálico o árbol de la vida.
La vara de Mercurio (Hermes)
(quien era el mensajero de los dioses, protector de ¡os heraldos, dios de los sueños, de
la magia, del comercio y que había nacido en el cuarto mes del año; el 4 era un número
sagrado y el cuarto día de la semana recibió su nombre: Miércoles).
El Caduceo era una vara mágica que Apolo dio a Mercurio a cambio de la lira de las siete
cuerdas. Figura entre los atributos de Mercurio y originariamente estaba formado por dos
varas que se entrelazaban, en lo alto, sobre una tercera. Más tarde las varas laterales
pasaron a ser serpientes. El Caduceo de Mercurio es emblema de paz, de prosperidad y de
comercio; con él Mercurio conduce a las almas a los infiernos y hace cesar los vientos
(5).
El símbolo apareció en los mascarones de proa de los barcos mercantes, como emblema de
las sociedades secretas y como símbolo médico en el siglo XVI, cuando sir William
Buttss, médico de Enrique VIII * (N. Del A), lo usó en su escudo. En 1856, los usó el
Servicio de Hospitales de los EUA y en 1902 fue adoptado por el jefe de Sanidad Militar
(2).
El bordón de Esculapio con una sóla serpiente enrollada; la cabeza hacia arriba y la
cola hacia abajo; apareció en tiempos de Homero (aproximadamente 1000 años a de C) fue
usado como símbolo por Esculapio, quien al efectuar sus curaciones iba seguido de una
serpiente del género Elaphis aesculapii.
Su bordón con la serpiente arrollada que simboliza el arte de curar, fue adoptada por
varias sociedades médicas.
Según Félix Martí Ibañez (2), el símbolo de la Medicina más adecuado es el de una
sola serpiente enrollada en torno a un bordón.
Esta revisión es sólo un aspecto panorámico de estos conocimientos, que todo médico
debería conocer; sin embargo la recopilación e investigación más profunda por expertos
en estos temas, permitiría que entendamos mejor la historia de la Medicina.
Esta demostrado que cualquier cultura a traves de los tiempos, si no conoce bien su pasado
jamás podrá planificar bien su futuro.
*N.Del A.: Se revisó en www.britannica.com y se encontró que el médico principal
de Enrique VIII fue Thomas Linacre, no se hace alusión a Sir William Butts.
BIBLIOGRAFIA
1. Sagrada Biblia.
2. MD en Español.Octubre 1967. Esplendor y miseria de los símbolos. (Ensayo del
director). Dr. Félix Marti lbañez.
3. Western Medicine. Edited by Irvine London. Oxford- New York. Oxford. University Press.
1997:
4. Crónica de la Medicina. Publicación exclusiva para Grunenthal Peruana SA 1993. Plaza
y Janes Editores. S.A: Enric Granados 86-88. 08008. Barcelona España.
5. MITOLOGÍA . Edición en Español. Editorial Abril. Sao Paulo Brasil. 1974
6. Origen de la Medicina Griega (Fotocopia)
7. Nueva Enciclopedia Temática. Tomo 8. 1963. Editorial Richards SA. México.
8. Enciclopedia Barsa. Tomo 6. Enciclopedia Británica Públishes Inc. 1980. México.
9. Enciclopedia Combi Visual. Tomo 3. Ediciones Danae. 1972. Barcelona España...
10. Historia de la Medicina. Lyons, Petrucelli. Mosby Doyma Libros. 1994. Madrid España.
11. Las sectas y las sociedades secretas a través de la historia. Santiago Valentín
Campos. Editorial del Valle de México. 1975. México.
12. Medicina y Lenguaje. Oscar Pamo Reyna. 1991.
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