Del 28 de marzo al 25 de abril de 1988, se colectaron 56 muestras de agua superficial utilizando una botella Niskin, en una estación situada a un metro de la orilla en la isla Independencia, Pisco, (76° 08' W-14° 15' S), (Fig. 1). Los muestreos se realizaron dos veces al día, a las 08:00 y 15:00 horas, simultáneamente se registraron las temperaturas superficiales del mar.

El análisis cuantitativo de fitoplancton siguió el método de sedimentación de Utermöhl (1958) y las recomendaciones de UNESCO, (1978), utilizándose cámaras de sedimentación de 50 mL. La densidad del fitoplancton fue expresada en número de células por 50 mL.

Los organismos, en lo posible, fueron identificados hasta el nivel de especie; en el caso de los microflagelados no identificables debido a su pequeño tamaño, fueron reunidos en un grupo, como "fitoflagelados".

El índice de diversidad (H') se calculó aplicando la fórmula de Shannon y Wiener (1963). Para el análisis de similitud entre muestras se utilizó el índice de Bray Curtis. Previamente los valores de densidad fueron transformados a log(n+1). Los valores de similitud obtenidos fueron sometidos a un análisis de ordenación no-métrica multidimensional (MDS) y a un análisis de clasificación jerárquica en modo Q (entre estaciones) y su dendrograma fue construido utilizando el método UPGMA, Sneath y Sokal (1973).

Temperatura

Las temperaturas registradas fluctuaron entre 15,4 °C y 17,2 °C. Las mayores temperaturas se registraron del 3 al 9 de mayo, observándose valores mayores a 16,2 °C (Fig. 2).

Composición y abundancia del fitoplancton

Se identificaron 114 especies, de las cuales 68 fueron diatomeas, 38 dinoflagelados, 2 cocolitoforidos, 2 silicoflagelados y 4 microflagelados.

La densidad del fitoplancton varió entre 2540 y 59 669 cel.50 mL-1, con un valor promedio de 16 549 cel.50 mL-1 (Fig. 2).

Las diatomeas fueron el grupo dominante y constituyeron el 91,53% del total de fitoplancton (Fig. 2), con densidades que fluctuaron entre 2294 y 58 977 cel.50 mL-1. La especie Thalassionema nitzschioides fue la más abundante, representando el 54,65% del total de fitoplancton, estuvo presente durante todo el período de estudio y se constituyó en la especie dominante a partir del 6 de abril, décimo día del estudio (Fig. 3). La segunda especie en abundancia fue Skeletonema costatum, que constituyó el 16% de la población fitoplanctónica; esta especie fue dominante en los primeros nueve dias y disminuyó drásticamente a partir del décimo día pero sin llegar a desaparecer, ya que su frecuencia fue del 100% (Fig. 3).

Otras diatomeas importantes por su frecuencia, presentes en más del 90% de las muestras, aunque de bajas densidades fueron, Thalassionema bacillaris, Asterionellopsis glacialis, Guinardia delicatula, Detonula pumila, Pleurosigma nicobaricum, Thalassiosira anguste lineata, Thalassiosira mendiolana, Grammatophora marina, Amphiprora sp., Gyrosigma sp. y Navicula sp.

Los fitoflagelados constituyeron sólo el 6% del total de fitoplancton; sin embargo fueron muy frecuentes y estuvieron presentes en el 90% de las muestras. Igualmente los dinoflagelados cuantitativamente no fueron importantes pero sí frecuentes, especialmente Ceratium fusus var. fusus, Gymnodinium sanguineum, Ceratium furca, Ceratium tripos, Dinophysis acuminata, Protoperidinium obtusum y Scripsiella trochoidea.

La presencia de cocolitoforidos y silicoflagelados no fue significativa; juntos constituyeron sólo el 0,01% de la población. El índice de diversidad fue bajo, con valores generalmente menores de 3 bits por individuo (Fig. 4).

Variación temporal

La distribución de la densidad total de fitoplancton a las 08:00 y 15:00 horas (Fig. 2) mostró una variabilidad muy grande pasando de valores máximos a mínimos y viceversa. En general el fitoplancton fue más denso a las 8:00 horas, con un valor promedio de 20 685 cel.50 mL-1, mientras que a las 15:00 horas fue de 12 816 cel.50 mL-1 (Fig. 5); esta misma tendencia se presentó en la especie más abundante, T. nitzschioides (Fig. 6). S. costatum la segunda especie en abundancia, en cambio, fue ligeramente más abundante a las 15:00 horas (Fig. 7). Algunas especies mostraron un patrón de distribución similar al de T. nizschioides, tales como T. bacillaris, C. fusus var fusus y G. sanguineum; otras siguieron el patron de S. costatum, entre ellas, A. glacialis.

Los promedios diarios de densidad de fitoplancton total (Fig. 8) y de las principales especies mostraron el mismo carácter oscilatorio que la densidad del fitoplancton a las 08:00 y 15:00 horas. Durante los primeros nueve días, S. costatum fue la especie dominante y contribuyó con un máximo de 10 162 cel.50 mL-1 al primer pico de fitoplancton; posteriormente fue reemplazada por T. nitzschioides, que alcanzó un máximo de 29 225 cel.50 mL-1 (Fig. 3).

Los porcentajes de similitud entre muestras fueron altos(Fig. 9), no obstante la variabilidad del fitoplancton. Se discriminaron dos bloques; uno integrado por las muestras de los primeros 9 días hasta el 5 de abril, caracterizado por la dominancia de S. costatum con 57% de contribución, seguida de T. nitzschioides con 11%, A. glacialis con 6% y fitoflagelados con 4% y otro bloque constituido por las muestras del 9 al 22 de abril con dominancia de T. nitzschioides con 66% de contribución, seguido de fitoflagelados con 8%, Thalassiosira anguste lineata con 4%, T. bacillaris 4% y Thalassiosira mendiolana 2%. Las muestras restantes que corresponden a un período intermedio entre los dos bloques y a las muestras de los últimos días, forman pequeños grupos separados o se encuentran aisladas de las demás.

El ajuste multidimensional no métrico, NMDS, (Fig. 10) ordenó las muestras en forma similar que el dendrograma de similitud.

El fitoplancton de Bahía Independencia durante el período estudiado, como es típico en un área de surgencia presentó una alta producción, dominancia de diatomeas pequeñas de rápido crecimiento que se unen en cadena y tipifican la primera fase de la sucesión, con índices de diversidad bajos que corresponden a poblaciones en activo crecimiento y con pocas especies dominantes (Margalef 1958, 1968 y 1978). Estas características son concordantes con lo reportado por Blasco (1971), Rojas de Mendiola y Estrada (1976), Ochoa y Gómez (1981 y 1988), Rojas de Mendiola (1981), Delgado y Villanueva (1998) y Chang et al. (1999) en estudios a nivel mesoescala en las aguas costeras de la Corriente Peruana.

Sánchez et al. (1988) en el invierno de 1986 y Antonietti (1989) en abril de 1987 encontraron para el área de Bahía Independencia la misma composición especiológica con predominancia de T. nitzschioides y frecuencia de S. costatum, A. glacialis, D. pumila, G. marina y Pleurosigma. Estos resultados permiten establecer una constancia en la composición específica del fitoplancton de esta área.

La sustitución cronológica en la dominancia de las especies S. costatum y T. nitzschioides muestra un ligero avance en la sucesión fitoplanctónica, sin alcanzar el climax. S. costatum es una especie típica de la etapa inicial y T. nitzschioides es típica de una etapa algo más avanzada de la sucesión (Blasco, 1971).La alta variabilidad de las poblaciones fitoplanctónicas en cortos períodos de tiempo encontrada en este estudio coincide con lo reportado para otras áreas costeras someras, Harrison et al. (1981) para Chimbote, Alvial y Avaria (1982) para las aguas costeras de Chile, Abboud-Abi Saab (1992) para aguas costeras libanesas.

Aún cuando la temperatura no varió mucho durante la investigación, los incrementos de fitoplancton están asociados con los pequeños incrementos de temperatura.

Las aguas de bahía Independencia son altamente productivas con un fitoplancton típico de áreas de afloramiento costero, con predominancia de diatomeas pequeñas, baja diversidad y con fuertes variaciones de densidad en cortos períodos de tiempo.

La estructura comunitaria corresponde a un estado inicial de la sucesión.

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