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La Organización Panamericana de la Salud, el más antiguo de los organismos internacionales de salud del mundo,
agradece al Comité Editor de la Revista Peruana de Medicina Experimental y Salud Pública del Instituto Nacional
de Salud por haber pensado en abrirle un espacio en su editorial para la
celebación
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de su centenario. Nos parece que
esta fina atención tiene también una cierta lógica científica. Las enfermedades infecciosas, como problema de salud
pública, constituyen el enfoque mayor de la revista.
Es también con el objetivo principal de prevención y control de
esas mismas enfermedades en las Américas, que nació el 2 de diciembre de 1902 la organización internacional que se
convertiría más tarde en la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Ese día los representantes de once países
americanos decidieron crear la Oficina Sanitaria Internacional (OSI), con sede en Washington, con el fin de "obtener
información de cada país sobre el estado sanitario de los puertos y territorio nacional, proporcionar su experiencia y
ayuda para el mejoramiento de la salud de los pueblos y también, facilitar el comercio ente las naciones y propender al
mejoramiento sanitario de los puertos".
El énfasis inicial de la organización era casi exclusivamente las enfermedades
cuarentenables, pero se amplió al conocimiento de los problemas sanitarios de los países, así como para el intercambio y discusión de ideas y experiencias.
Desde el fin de su segunda década, la oficina amplió su campo de acción, incorporando problemas sanitarios como la
tuberculosis, la malaria, la peste bubónica, la fiebre tifoidea, la sífilis, las zoonosis y también temas como la organización
sanitaria, la demografía, la estadística y la legislación. Con la firma en 1949, de un acuerdo con la Organización
Mundial de la Salud (OMS), la OPS actúa también como Oficina Regional de la OMS y el concepto de salud se ensanchó
con la definición que incluyó la constitución de la OMS y su consideración como derecho humano básico.
En 1952, se establece en Lima la sede de unas de las cinco oficinas de zonas de la organización, donde se centralizó las
actividades a desarrollarse en Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela. En 1960, también en Lima, se crea el primero
de una serie de Centros Panamericanos: el Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria y Ciencias del Ambiente
(CEPIS); vinculado con la mayoría de los progresos obtenidos en la región referidos a saneamiento ambiental. Al final de los setenta
se establece una representación para cada país. La labor de la representación de la OPS/OMS en el Perú ha estado en
estrecha relación con las necesidades y demanda del país, principalmente orientada a la lucha contra las enfermedades
transmisibles. Los funcionarios de la organización cooperaron con los organismos locales de salud y las otras agencias de
cooperación en la lucha contra la malaria, peste bubónica, fiebre amarilla y en los programas de inmunizaciones.
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De hecho, durante el siglo pasado y especialmente durante su segunda mitad, se produjeron en la región y en el Perú
cambios de gran magnitud en la situación de salud. La expectativa de vida pasó de 44 años a casi 60 en la última mitad
del siglo, la mortalidad infantil bajó de casi 150 por mil nacidos vivos a 45 y se erradicó la viruela y la poliomielitis.
Con estos logros el Perú y la OPS celebramos el centenario.
La OPS se creó para proteger a los pueblos de América contra las enfermedades epidémicas. Durante un siglo se
amplió el campo de sus intervenciones en el Perú y en la región Americana, la organización colaboró para controlar y
erradicar las enfermedades endémicas y acompañó el mejoramiento de las condiciones de salud de la población. Hay
grandes logros por celebrar, pero también estamos enfrentando grandes desafíos, desde la reducción de las inequidades
en salud, el control de las enfermedades emergentes y reemergentes, hasta la promoción de modos de vida saludable.
Comprometida en la entrega de la cooperación técnica en salud al país y entre los países de la región y del mundo, la
Organización Panamericana de la Salud está dispuesta, si así lo deciden los peruanos, a acompañarlos por lo menos por
un siglo más.
Dra. Marie-Andrée Diouf
Representante en Perú
Organización Panamericana de la Salud/
Organización Mundial de la Salud
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