En 1948 ocurrió un evento decisivo en mi vida y en mi carrera científica, cuando cursando primer año de Medicina, escuché las clases del curso de Bioquímica que para mi suerte nos dieron el Dr. Humberto Aste y sus colaboradores, a un altísimo nivel, en el Hospital Arzobispo Loayza. Eso despertó mi admiración por "el Loayza" y por los académicos que allí trabajaban. Admiración que se reforzó en 1950 con las extraordinarias clases que nos dieron Don Alberto Hurtado, el Dr. Aste, y otros miembros de la Cátedra de Fisiopatología. Nos mostraron sobriedad, calidad, sapiencia, erudición y especialización. Era evidente que en la filosofía de ese grupo no había un sabio total. Era joven estudiante Javier Correa. Ya me habían fascinado el año anterior, 1949, las clases de Patología de Don Pedro Weíss y sus colaboradores, donde tampoco había un sabio total. Jóvenes estudiantes eran Javier Arias Stella y Uriel García.

Luego en 1952 Alberto Cazorla me reclutó para trabajar en el Laboratorio de Carlos Monge hijo, Choclo para todos, en el piso alto entre los pabellones 3 y 4 del Loayza. Choclo estaba regresando de Cleveland. El trabajar con los dos, aprender tanto de ellos, no sólo en ciencia, sino en comportamiento, cultura y modo de ser, cambió mi vida desde entonces.

Ya en el Loayza, conocí mejor al Dr. Hurtado, a los miembros de su grupo, a don Carlos Monge y sus colaboradores. Admiré las clases magistrales de clínica de Don Carlos, con los especialistas de su grupo que nos aclaraban pertinentes aspectos de la fisiología y su relación con la enfermedad del paciente. De nuevo, Don Carlos nos enseñó que cada uno de sus colaboradores conocía mejor un cierto tema y que él recurría a ellos para ampliar sus propios conocimientos. No había un sabio total.

También en el Loayza pero ya en 1961, formándose Cayetano Heredia, conversé con Don Marcel Roche, gran endocrinólogo venezolano, invitado central al Congreso Internacional de Endocrinología, sobre la posibilidad de trabajar en Venezuela en el Instituto que él dirigía. Había conocido al Dr. Roche desde el 59. El Dr. Roche, ya en 1961 había hecho importantes contribuciones a la ciencia. Sólo un ejemplo: después de extenso trabajo de campo y con prístinas pruebas experimentales, el Dr. Roche y el Dr. Francisco DeVenanzi pudieron convencer a las autoridades sanitarias de Venezuela sobre la urgente necesidad de iodinar la sal de cocina. El resultado, fue la desaparición del bocio endémico en Venezuela que se debe a ellos.

Salutamus virum de physiologiae cienfla optime meritum, diría nuestro recordado y admirado Don Honorio Delgado, y dicen desde hace siglos, en universidades como Boloña (según Leopoldo Chiappo), Oxford o Cambridge sí hubieran recibido en su seno a Hurtado, a Monge, a Roche, o a Weiss, (en orden alfabético) por sus grandes méritos científicos.

Pero no me voy a referir a sus extraordinarias carreras científicas, ni a sus eminentes labores educativas. De hecho, en 1957 cuando iba a Boston con beca de la Fundación Rockefeller, que Choclo había conseguido, Don Alberto me dijo: "Oiga Ud. Whittembury: aprenda bien su biofísica, pero también interésese y adéntrese en los modelos de educación médica en Harvard y familiarícese con ellos". Consejo que seguí, particularmente en relación con Harvard, a Cornell y con menos detalle a otras universidades. Siguiendo la sugestión de Don Alberto, participé activamente en la enseñanza de la Fisiología en Harvard entre el 57 y el 60 en que regresé a Lima. En esta charla me referiré, más bien, a su labor como creadores de un ambiente propicio para desarrollar la ciencia.

Nuestros cuatro "jefes", personas extraordinarias, de superior intelecto y amplia formación, con capacidad para reconocer, admirar y estimular la inteligencia y la creatividad; con amplitud de criterio como para perdonar otros pecados, si sus colaboradores con esas cualidades los tenían. Trataron de formar grupos selectos, sobre los que voy a comentar.

En el Loayza estábamos en contacto constante, diario, pues veíamos sin protocolos, en los corredores del Hospital, al Dr. Aste, al chiquito Picón, al chuncho Lozano, a César Reynafarje (porque Baltita ya estaba en Baltimore donde el Dr. Lehninger), a Tulio Velásquez, al Dr. Merino, al Dr. Rotta, al Dr. Delgado Febres, y entre los más jóvenes a Lucho Loret de Mola, entre los Pabellones 1 y 2; y al Dr. Cervelli, a Don Ricardo Sáenz, a Don Hernán Torres, al Dr. Cánepa, a Germán Garrido Klinge, a Manuel y Ramón Bocanegra, Benjamín Alhalel, Dante Peñaloza, Guillermo Manrique de Lara, y a otros del grupo del Dr. Monge, como a Julio Gastiaburú, al Dr. Mor¡ Chávez, al Dr. Mauricio San Martín, entre los Pabellones 3 y 4, sin olvidar a los cirujanos, y al Director del Hospital Dr. Macchiavello, que invariablemente tomaba en la cafetería, a las 11 en punto de la mañana, una limonada que él mismo se preparaba con azúcar, limón y un vaso de agua por los que no había que pagar a la Sra. Maggi la regente de la cafetería.

De un modo u otro, todos colaboraban para lograr la excelencia. Dentro de los silentes actores externos, Mario Velásquez, el actor, hermano de Tulio dibujaba para el Laboratorio del Dr. Hurtado y un fantástico soplador de vidrio, que con oriental paciencia nos arreglaba todo lo que rompíamos. Donde Choclo, el Ingeniero Sánchez nos arreglaba la electrónica. Digo, todos colaboraban, porque quiero enfatizar que, por ejemplo Dante Peñaloza, en la superficie sólo un gran cardiólogo e investigador, influyó con su intuición, visión, empuje y autoridad para que Don Alberto fortaleciera el Instituto de Biología Andina con un experimentado y hábil ingeniero mecánico y electrónico como Pepe Whittembury -que luego ganó el Premio Alberto Hurtado en investigación-, para enfrentar los retos que ya Dante veía venir, con el progreso técnico de la investigación a mediados de los años 50.

No exagero al decir que, entre la intensidad de la acción en el pequeño Laboratorio de Choclo y la vastedad de actividades en el de Hurtado y colaboradores, hervía una masa crítica de investigadores (más maduros -como los he ido mencionando y más jóvenes, como Churi Torres, Moncloa, Guerra García y Donayre entre otros) para propiciar un ambiente de investigación como el mejor en las mejores partes del mundo, donde unos eran más dedicados a la experimentación y otros más a la clínica. Eso se debía a la capacidad creativa de nuestros jefes.

Lo importante para Hurtado, Monge, Roche y Weiss (en orden alfabético, repito) era mantener un entorno - vivo para la ciencia y el intelecto-, sabiamente -reitero-, haciendo caso omiso de nuestros defectos y pecadillos.

Las posibilidades de discusión, no sólo científicas sino generales, eran muchas. Los estímulos para leer no sólo de ciencia eran grandes. Los jóvenes teníamos acceso a información concreta sobre universidades nacionales y extranjeras y hospitales y laboratorios que los mayores conocían: en Harvard, en Jolirís Hopkins, en Cambridge, en Dinamarca; donde don Achito Guzmán Barrón en Chicago, Carlos Chagas en Rio de Janeiro, Luiz Carlos Junqueira en Sao Paulo; Houssay y Braun Menéndez en Buenos Aires. Sobre Fundaciones como Rockefeller, Kellog, Ford y la Fuerza Aérea Americana; sobre cómo funcionaban; sobre los gringos Sr. Janney en Santiago y Watson en Rio de la Fundación Rockefeller, etc.

Por conducto de los mayores, los jóvenes recibíamos como visitantes de nuestros tutores a notables investigadores. Recuerdo a John Merrill, pionero del Riñón Artificial y de los transplantes renales, al altísimo fisiólogo renal Dr. Lovel Becker, al Dr. Hermann Ralin, creador de las complicadas telarañas con las que el Dr. Aste nos explicaba el equilibrio ácido básico; a Carlos Eyzaguirre, que nos fascinó con sus registros con microelectrodos del potencial eléctrico intracelular sobre los que por primera vez oíamos; el Dr. Dameshek, gran hematólogo ani¡go del Dr. Merino, que dio sensacionales conferencias y vio enfermos entre ellos uno de mis sobrinos de 2 años con una anemia hemolítica, al Dr. Albright, el Dr. Houssay; el genial Paulo Emilio Vanzolini, profesor de Estadística en Sao Paulo, uno de los mayores herpetólogos del mundo, exitoso compositor de música popular brasileña. Baltita Reynafarje estaba en Baltimore, pero regresó por un tiempo fascinándonos con las intimidades de las mitocondrias... en fin... Lo notable era que estas personalidades tenían tiempo para departir con los más jóvenes, por supuesto gracias a la catálisis de los mayores. Por ejemplo, desde esa época y hasta su muerte, Hermann Ralin y yo mantuvimos cordial amistad.

Cruzando la calle detrás del Loayza se llegaba donde Don Pedro Weiss, aunque para mí era más fácil verlo en su casa en la Calle San Jacinto donde con sapiencia y sentido humano recibía, aún a alguien tan joven como yo, como a un colega. Aparte de temas de patología, recuerdo vivas conversaciones sobre arqueología, los perros chimus, las deformaciones craneanas de los antiguos mexicanos y peruanos, etc.

Ya en Boston, en 1957 pasé mis primeras navidades en casa del Dr. John Merrill a quien había conocido aquí en Lima. El Dr. Solomon, mi jefe allá, recibía visitas también de notables. Allí conocí y recibí importantes consejos del Dr. Ussing, de Copenhage, de Pappenheimer de Harvard, del biznieto de Darwin, el inglés Richard Keynes -gran amigo de Choclo-, de Aarón Katchalski de Jerusalén, de los ingleses, futuros ganadores del Premio Nóbel Alan Hodgkin y Andrew Huxley, de Don Carlos Chagas de Río de Janeiro (con quien el Dr. Solomon mantuvo un interesantísimo intercambio de ideas sobre los grandes maestros de la pintura, tema que ambos conocían muy bien) del astrónomo Profesor Robley Willianis y de muchos otros. Pero quiero enfatizar que eso parece natural en gringolandia; pero en nuestras tierras, todo depende de la particular personalidad, inteligencia y deseo de los Jefes de formar mejor a los miembros de sus grupos, que fue la gran virtud de Hurtado, Monge, Roche y Weiss.

En Boston en plena primavera vi tres veces al Dr. Hurtado, Promoción Harvard 1924, que asistía regularmente a las reuniones de los ex - alumnos de la Escuela de Medicina. Noté entonces el respeto y admiración que le tenían sus compañeros.

Pasando a Venezuela, y en esta línea de pensamiento, en el IVIC, conocí, gracias a nuestro extraordinario Director el Dr. Roche, al tercer Lord Rottischild, gran biólogo, con extraordinaria habilidad y capacidad matemática. Este multimillonario, semi-dueño de la Shell Oil Company, tuvo tiempo de conversar sobre detalles del transporte en el túbulo renal toda una mañana y de darme ideas para trabajos futuros. Recuerdo al Dr. A. S.V. Burgen Profesor de Farmacología en la Universidad de Cambridge en Inglaterra, experto en glándulas salivares; al Profesor Morel del College de France, al Dr. Galo Plaza, ex -Presidente del Ecuador y Secretario General de la Organización de Estados Americanos, al Dr. Eugene Garfield, que nos dio una charla sobre sus planes en relación al futuro del Institute for Scientific Information que dirigía; también al famoso director de cine Sr. Rossellini, a quien sanamente envidiábamos por ser el afortunado esposo de la hermosa Ingrid Bergman... El Dr. Roche, sin decirlo, y con gran discreción, como Hurtado, Monge y Weiss, también nos formaba a través de sus visitantes.

Volviendo al Loayza......, También fue muy importante conocer a las familias de nuestros jefes. Alberto Cazorla enamoraba persistentemente a la Cazorlita, como le decíamos a Roma por sus hermosos ojos azules. Enrique Fernández rehusaba casarse. Veíamos a Doña Lilly de Hurtado, y a Juanita, su hija con frecuencia en el Loayza. Doña Leonor de Aste, muy de su casa, gran cocinera, preparaba picantísimos pero deliciosos almuerzos.

A parte de mi propio hogar en la calle Huancayo 180, tuve la fortuna de gozar del cálido hogar de los Monge, donde los miércoles había almuerzo de familia. Al que no faltaba el tío Juvenal Monge. Allí aprendí a almorzar servido por mayordomo mesonero, guiado por la Bebe Monge. Después del matrimonio de Olga y Choclo Monge mi hogar se extendió además de los anteriores al de Carlos Arrieta. Ahora siento que en Salgadopolis, como llama Pepe Whittembury al grupo de casas de Cruz del Sur sigo teniendo mi segundo hogar.

Ya en Venezuela, Dorothy y yo tuvimos la fortuna de reciprocar atenciones y atender en casa en el IVIC a Don Pedro Weiss y a doña Amelia y al Dr. Aste y a doña Leonor cuando nos visitaron.

Estas consideraciones remarcan tres aspectos en la actitud de nuestros recordados jefes. Primero, trabajaban más fuerte que nadie, dando el ejemplo. Choclo Monge recogía en una camioneta antes de la madrugada a los colaboradores del Dr. Hurtado para poder hacer experimentos con él, experimentos que debían terminar antes de las 8 ó 9 de la mañana, en que todos iban a sus clases. Segundo, Hurtado, Monge, Roche y Weiss hacían agradable y hogareño el sitio de trabajo para que los más jóvenes nos sintiéramos a gusto. Tercero, supieron crear un ambiente humanístico para que los más jóvenes nos fuéramos formando y culturizando.

Ese ambiente existía en el Loayza. No sólo eran conversaciones sobre Fisiología de Altura, o Patología o Adaptación. Era lógico que se leyera mucha Fisiología, como "La sangre como un sistema fisicoquímico" de L. J. Henderson. Entre paréntesis, L. J. Henderson, profesor del Dr. Aste, fue creador de la Sociedad de Fellows Jóvenes de Harvard College alrededor de 19 10. Esta institución todavía da becas por 3 años a los más distinguidos estudiantes del Colegio de Harvard, dejándolos en libertad para que durante esos 3 años hagan lo que deseen. Creo que es como el equivalente de la contenta que como mejor alumno ganó el Dr. Monge cuando terminó sus estudios.

También habían discusiones o sugestiones para que los más jóvenes leyéramos a Anatole France, a Gracian, a Hemingway, a Cervantes, a Vallejo, o a Arguedas, a quien conocí en casa de Don Carlos en una de las celebraciones del cumpleaños de Doña Cristina. Muy musical, tocaba la guitarra a pesar de su linútación manual. Cantaba y recitaba en quechua y castellano... Repito, todo esto contribuía a nuestra formación. El ejemplo que sigue es ilustrativo.

Años después, el gran fisiólogo y humanista alemán Dr. Hermann Passow, en algún Congreso de Biofísica me preguntó: ¿sabes dónde queda Pariacaca? Pude responder que sí, porque recordé que Arguedas había estudiado las leyendas de Huarochirí y Duccio Bonavía, Choclo Monge, Pepe Whittembury y Fabiola. Leon Velarde habían localizado el sitio de las escaleras de Pariacaca.

El Profesor Passow vino a Lima, visitó Huarochirí para completar in situ su conocimiento de las Leyendas que estudiaba cotejando traducciones de Arguedas, el Padre Acosta y otros entre Latín, Quechua, Castellano - que domina completamente -, y Alemán.

Quiero terminar recordando una de las muchas anécdotas del Dr. Hurtado, que refleja que bajo su semblante serio y aparentemente adusto brillaba un espíritu lleno de humor y bonhomía. En una de mis visitas a Lima, entre el 1978 y el 80, fui al Instituto de Investigaciones de la Altura de Cayetano Heredia, cuando, habiendo llegado a Biofísica donde Choclo Monge, pregunté y supimos, que Don Alberto estaba en su Instituto. Lo encontré de muy buen talante, a pesar de su hemiparesia, conversando con nuestro común amigo el Dr. Roger Guerra García.

A mi obvia pregunta: ¿Cómo está Dr. Hurtado?, respondió:

-"Whittembury, qué gusto de verlo, oiga Ud.! Estoy bien, gracias, siguiendo el destino de mi vida... Oiga Ud..." y aspiró su cigarrillo.

-Sorprendido y preocupado, le dije: "¿Cómo así Dr. Hurtado? Lo veo muy bien".

-A lo que respondió: "Oiga Ud. Whittembury, el destino de mi vida es vivir
rodeado de serranos, Oiga Ud. y diciendo esto, miró con socarrona insistencia a Roger Guerra,
que no sé si recuerda el episodio.


"Spiritus ubi vult spirat.'